Lisbonne à Noël et au Nouvel An : quatre excursions d'une journée qui valent le billet de train

Sintra : les palais dans la brume de basse saison

Sintra est l'excursion évidente et reste la meilleure, mais la version que la plupart des gens choisissent est erronée. Les trains partent de Rossio environ toutes les vingt minutes et mettent une quarantaine de minutes jusqu'à la gare de Sintra ; de là, les bus 434 et 403 font la navette vers Pena et le château maure, et les files d'attente pour les deux peuvent engloutir une heure même en décembre. Partez un jour de semaine, prenez le départ de 9h et parcourez d'abord les ruelles de la Vila — le palais national au centre est souvent plus calme que les sites perchés et se visite en quatre-vingt-dix minutes. La lumière de décembre décline vers 16h30, alors prévoyez deux sites maximum.

Quinta da Regaleira est celle pour laquelle je réserverais à l'avance : le puits initiatique et les tunnels de la grotte sont la raison pour laquelle les gens viennent, et l'entrée à horaire fixe permet de contenir la foule. Le palais de Pena est magnifique de l'extérieur, mais le parcours intérieur est une lente procession ; si votre patience est limitée, les jardins et la terrasse vous offrent la carte postale sans la cohue. Sautez le musée du jouet et la rue commerçante près de la gare. Emportez une couche imperméable — Sintra a son propre microclimat et la bruine est normale fin décembre, ce qui explique aussi pourquoi les tarifs hôteliers de la ville chutent nettement par rapport à l'été.

Óbidos : la ville fortifiée qui sied à l'hiver

Óbidos se trouve à quatre-vingt-dix minutes de route vers le nord par l'A8, ou à environ deux heures en bus depuis Campo Grande ; il n'y a pas de train pratique, et c'est précisément pour cela que la ville reste calme. La ville est entièrement contenue dans des remparts médiévaux, et parcourir les remparts prend environ quarante minutes si vous avez le pied sûr — le parapet n'a pas de garde-corps par endroits, ce n'est donc pas une sortie pour les jeunes enfants ou pour quiconque a le vertige. À l'intérieur, la Rua Direita pavée relie la Porta da Vila au château et est bordée d'étals de ginjinha, de librairies et de petites galeries.

Lors de la dernière semaine de décembre, la ville se pare de lumières et le marché de Noël remplit l'espace devant les remparts, bien que les dates exactes et les horaires d'ouverture changent chaque année — consultez le site municipal avant de vous engager. Pour celle-ci, je réserverais une voiture plutôt que de me battre avec les bus, ce qui vous permet aussi de faire une halte à Caldas da Rainha pour les céramiques et le marché quotidien. Comptez une journée complète. Si vous êtes basé à Lisbonne et que vous ne faites qu'une seule excursion, Sintra l'emporte pour la commodité ; Óbidos l'emporte pour l'ambiance, et en hiver elle est bien moins fréquentée qu'en juillet.

De l'autre côté du fleuve : Almada et la rive sud

La meilleure excursion bon marché depuis Lisbonne est une traversée en ferry. Les bateaux partent de Cais do Sodré pour Cacilhas en une dizaine de minutes, et la traversée vous offre la vue classique sur la ville et le pont 25 de Abril. Depuis Cacilhas, le front de mer est bordé de restaurants servant du poisson grillé à des prix bien inférieurs à ceux de la même assiette à Bairro Alto. Le monument du Cristo Rei est à un court trajet de bus ou à quarante minutes de marche en montée ; l'ascenseur jusqu'à la plateforme d'observation est le moyen le plus rapide d'atteindre le sommet et le panorama embrasse tout l'estuaire.

Pour quelque chose de plus calme, prenez le bus vers le sud jusqu'à Costa da Caparica, où la plage atlantique s'étend sur des kilomètres et où le vent de décembre tient à l'écart tous sauf les surfeurs. Ce n'est pas un temps pour se baigner — la température de l'eau tourne autour de 15 °C — mais la promenade est vivifiante et les cafés de plage restent ouverts pendant les fêtes. Fonte da Telha, à l'extrémité sud, est la portion la moins aménagée. C'est l'excursion que je choisirais le jour de Noël même, quand la plupart des musées et de nombreux restaurants de Lisbonne ferment mais que les ferries continuent de circuler selon un horaire du dimanche.

Cascais et la côte en train

La Linha de Cascais depuis Cais do Sodré est le trajet côtier le plus facile du Portugal : achetez une carte rechargeable, validez, et quarante minutes plus tard vous êtes à Cascais avec le Tage sur votre gauche tout du long. Faites une pause à Belém pour le monastère et le front de mer, ou à Estoril si vous voulez le casino et les jardins. Cascais elle-même est une ville de pêcheurs active devenue station balnéaire, et fin décembre elle est agréablement vide — la marina, la citadelle et l'avenue bordée de palmiers se parcourent toutes en un après-midi.

Continuez sur le sentier côtier vers Boca do Inferno, une grotte marine effondrée à environ vingt minutes à l'ouest du centre, et surveillez la houle s'il y a du mauvais temps. Le train du retour circule tard, ce qui en fait une demi-journée plutôt qu'une journée complète. Entre les quatre options, ma réservation irait à Sintra un jour de semaine, Óbidos si vous avez une voiture, Almada pour le jour de Noël et Cascais pour une douce dernière matinée avant le vol. Loger près de Cais do Sodré ou de Rossio place trois des quatre départs à courte distance à pied, ce qui compte plus sous la pluie d'hiver que n'importe quel équipement hôtelier.