Belém ou le centre de Lisbonne : où réserver, et qui doit dormir au bord du fleuve

Ce qu'est réellement Belém

Belém est la bande riveraine où le Portugal a bâti ses monuments aux voyages : le monastère des Jerónimos avec son cloître, la tour de Belém sur l'eau, le monument aux Découvertes sur le quai, le musée des carrosses avec les voitures les plus extravagantes d'Europe, le musée de l'art et de la technologie avec son toit en forme de vague que l'on peut gravir, et le centre culturel avec sa collection d'art moderne. On y trouve aussi la pâtisserie de pastéis de nata qui les prépare selon la recette du monastère depuis 1837, et une file d'attente devant sa porte dès 09h00.

Ce n'est pas un quartier comme l'est Alfama ou Graça. C'est un corridor monumental le long du Tage avec une petite trame résidentielle derrière — Rua Vieira Portuense, Rua de Belém, Calçada da Ajuda — et la riche banlieue de Restelo sur la colline. Entre environ 18h00, quand les musées ferment, et 09h00, quand les cars arrivent, c'est très calme en effet. Que cela se lise comme paix ou comme vide, c'est toute la question pour qui envisage d'y dormir.

Les arguments pour réserver à Belém

Trois bonnes raisons. D'abord, vous évitez les files d'attente : être à la porte du cloître des Jerónimos à 09h30 plutôt que d'arriver de la ville à 11h15 vous épargne une heure debout, et il en va de même pour la tour et la pâtisserie. Ensuite, c'est calme — pas de bruit de bar, pas de cloche de tram, pas de groupes de fêtards, et la promenade riveraine à 07h00 avec les rameurs sur l'eau est le meilleur matin de Lisbonne. Enfin, les chambres sont moins chères pour un standing équivalent, généralement 30 € par nuit en dessous du Chiado.

Il y a une quatrième raison si vous avez une voiture. Belém dispose d'un vrai parking : un garage souterrain au centre culturel, du stationnement en surface le long de l'Avenida de Brasília, et des places à parcmètre gratuites le dimanche et après 19h00 en semaine dans la plupart des zones. Nulle part dans le centre on ne trouve cela sans payer 18 à 25 € par nuit dans un garage. Si vous combinez Lisbonne avec Sintra, Cascais ou l'Alentejo en voiture, dormir à Belém élimine le problème logistique le plus ennuyeux d'un séjour lisboète.

Les arguments contre

Le dîner. Belém compte peut-être quinze restaurants dignes d'intérêt, concentrés sur la Rua Vieira Portuense et autour de la marina, et à 22h30 la plupart sont fermés. Il n'y a pas de scène de bars, un petit noyau nocturne près des docks vers Alcântara, et si vous voulez manger à 22h00 un mardi de février, vos options se réduisent à deux ou trois adresses. Chaque soir où vous voulez le centre, vous envisagez 25 à 30 minutes de tram ou 12 à 16 € de taxi à chaque trajet.

Le second problème est que tout le reste de Lisbonne est à l'est de vous. Le château, Alfama, le Chiado, le Bairro Alto, les miradouros, les maisons de fado et les trains d'excursion depuis Rossio et Cais do Sodré sont tous à un trajet de Belém. Pour une première visite de trois nuits, ce trajet vous coûtera deux à trois heures en tout. Belém est une destination d'une demi-journée ou d'une journée pour presque tous les visiteurs, et c'est un endroit étrange pour baser un voyage dont le centre de gravité est ailleurs.

Ce que coûte une nuit ici

Le marché est restreint : comptez 110 à 175 € pour une chambre double confortable dans un hôtel de milieu de gamme, 180 à 280 € pour les adresses plus élégantes en bord de fleuve, et 90 à 150 € pour des appartements à Belém même ou en hauteur à Ajuda et Restelo. Les hôtels de design sur le front de la marina montent à 300 € et plus en octobre. L'offre de chambres d'hôtes est mince, il n'y a donc pas vraiment de catégorie économique — pour des lits à moins de 80 €, c'est vers Alcântara, à deux kilomètres à l'est, et non Belém même.

Là où Belém gagne sur le prix, c'est en moyenne et basse saison, quand le centre de Lisbonne tient bon et que Belém s'assouplit : des chambres doubles à 85-110 € en février sont réalistes, car il n'y a ni demande affaires ni demande nocturne pour soutenir les tarifs. Belém ne s'envole pas non plus pour le Nouvel An comme le centre. Ajoutez 4 € par personne et par nuit de taxe de séjour comme partout. Si vous voyagez en octobre et que le centre affiche 220 €, vérifier Belém vaut dix minutes de votre temps.

Circuler entre Belém et la ville

Le tram 15E est la ligne célèbre, reliant la Praça da Figueira via Cais do Sodré et Alcântara à Belém en 25 à 30 minutes, plus long dans les embouteillages, et il est bondé de touristes et de pickpockets entre 10h00 et 16h00. La bien meilleure option est le train : la ligne de Cascais depuis Cais do Sodré s'arrête à Belém en sept à huit minutes et circule toutes les 10 à 20 minutes, pour moins de 2 € avec une carte Navegante. Presque personne séjournant dans le centre ne le sait, et cela change entièrement le calcul.

Utile aussi : le bus 728 le long du fleuve entre Belém et Santa Apolónia, et un ferry de Belém vers Trafaria et Porto Brandão sur la rive sud pour accéder aux plages de Costa da Caparica. Un taxi depuis le centre de Lisbonne coûte 12 à 16 € et prend 15 minutes hors pointe. Depuis l'aéroport, un taxi vers Belém coûte 22 à 30 € et prend 25 minutes ; il n'y a pas de transport public direct valable avec des bagages, ce qui est un vrai argument contre Belém pour un court séjour.

Ce que l'on peut rejoindre à pied depuis un lit à Belém

Tout ce qui est monumental tient dans une bande riveraine plate de 1,5 km, donc un séjour à Belém est un séjour à pied. Les Jerónimos et le musée des carrosses sont à cinq minutes de la plupart des hôtels ; la tour est à 15 minutes à pied vers l'ouest le long de la promenade depuis le monument aux Découvertes ; le musée de l'art et de la technologie et le centre culturel sont entre les deux. Le jardin botanique tropical et le palais où travaille le président se trouvent juste derrière la Rua de Belém. En haut de la colline, le palais national d'Ajuda avec sa galerie de trésors royaux est à 15 minutes de montée ou à un court trajet de bus.

Plus loin à pied : Alcântara et le complexe de restaurants et galeries sous le pont sont à 25-30 minutes à l'est le long du fleuve, après les docks, ce qui est une agréable promenade plate au coucher du soleil. Restelo, le quartier résidentiel au-dessus, a un stade, des supermarchés et un point de vue. Ce qui n'est pas accessible à pied, c'est le reste de Lisbonne — le centre est à 80 minutes à pied et personne ne le fait deux fois.

Le verdict

Pour un premier voyage à Lisbonne de deux à quatre nuits, réservez dans le centre et traitez Belém comme une demi-journée : train depuis Cais do Sodré à 09h00, monastère, tour, un nata, retour vers 15h00. C'est la bonne formule pour la majorité des visiteurs et aucun calcul ne montre qu'un séjour à Belém l'améliore. Le Chiado, la Baixa ou Príncipe Real vous feront gagner plus de temps que ne vaut l'économie de 30 € par nuit.

Réservez Belém si vous conduisez, si vous voyagez avec de jeunes enfants qui ont besoin de soirées calmes et d'espace, si les musées sont le véritable but du voyage, ou si c'est votre troisième visite et que vous voulez une semaine de promenades riveraines et de matins tôt sans les cloches du tram. C'est aussi un bon choix pour une nuit avant une route vers la côte ouest, Cascais, Sintra ou Ericeira, car vous quittez la ville sans jamais entrer dans le trafic du centre. Sinon, logez en ville et prenez le train de sept minutes.