Les 7 meilleures excursions au sud du Tage, classées

Quatre façons de traverser le fleuve, et ce que chacune coûte

Le ferry de Cais do Sodré à Cacilhas prend dix minutes et coûte environ 1,55 € avec une carte Navegante ; les bateaux partent toutes les 10-20 minutes, d'avant l'aube jusqu'après minuit. Depuis Belém, un ferry traverse vers Trafaria pour les bus de Caparica. Depuis Terreiro do Paço, des catamarans rejoignent Barreiro et Montijo. Et le train Fertagus passe sous le pont 25 de Abril depuis Roma-Areeiro et Entrecampos jusqu'à Setúbal en 55 minutes environ pour à peu près 4,50 € par trajet — la ligne la plus utile pour les excursions de cette liste.

En voiture, le pont 25 de Abril alimente l'A2 vers le sud et coûte environ 2 € de péage ; le pont Vasco da Gama sur l'A12 coûte environ 3 € et dessert la réserve de l'estuaire et Alcochete. Les deux sont très embouteillés le vendredi soir et au retour le dimanche, alors partez en milieu de matinée et revenez avant 17h00. Les bus depuis Praça de Espanha et Sete Rios desservent Sesimbra et Setúbal pour 4-6 €. Presque rien ici n'exige une visite organisée, et les deux qui en profitent — les bateaux à dauphins et les domaines viticoles de l'Arrábida — se réservent directement.

1. Serra da Arrábida et Azeitão — calcaire, moscatel et la plus belle route près de Lisbonne

À une heure au sud en voiture, la crête de l'Arrábida tombe de 500 mètres de garrigue et de chênes-lièges directement dans une eau turquoise, et la N379-1 qui la longe offre la meilleure demi-heure de conduite à portée de Lisbonne. Arrêtez-vous aux miradouros au-dessus de Portinho, contemplez le Convento da Arrábida accroché à la pente, puis descendez pour une baignade. À Vila Nogueira de Azeitão, la maison José Maria da Fonseca produit du moscatel de Setúbal depuis 1834 ; les visites avec dégustation coûtent environ 12-20 € et durent une heure.

Ajoutez les deux autres spécialités d'Azeitão : le fromage de brebis mou, vendu au bord de la route à partir de 10 € pièce, et les tortas de Azeitão, des gâteaux roulés aux œufs et à la cannelle à manger avec le café. Déjeunez de poisson grillé à Portinho pour 25-35 €. C'est la première du classement parce qu'elle combine une route panoramique, une baignade, un domaine viticole et un village en une journée. Le hic est absolu : sans voiture, tout se transforme en casse-tête bus et taxis, et en plein été la route côtière est à accès régulé avec un parc relais depuis Setúbal.

2. Setúbal et les dauphins du Sado — la meilleure excursion accessible en train

Le Fertagus depuis Entrecampos, environ 55 minutes et 4,50 €, vous dépose à deux pas du Mercado do Livramento, dont les panneaux d'azulejos de scènes de pêche surplombent l'un des plus beaux comptoirs de poisson du Portugal — allez-y avant 13h00. Ensuite, mangez du choco frito, des lamelles de seiche frites, dans une tasca près du marché pour 12-16 € ; Setúbal revendique ce plat et le défend. Les rues piétonnes de la vieille ville et l'Igreja de Jesus, une église manuéline primitive aux colonnes torsadées, remplissent aisément une matinée.

L'après-midi est consacré à la population résidente de grands dauphins de l'estuaire du Sado. Des opérateurs proposent des sorties en bateau de trois heures depuis la marina pour environ 35-45 €, avec des observations fréquentes mais jamais garanties ; les départs matinaux ont une mer plus calme. Si vous préférez ne pas embarquer, prenez le petit ferry pour la péninsule de Tróia, 7-9 € aller-retour, et marchez sur le sable désert. Setúbal est la meilleure excursion sans voiture de la liste et fonctionne même en basse saison, quand les plages de l'Arrábida sont froides mais que le marché et l'église restent intacts.

3. Sesimbra et Cabo Espichel — port de pêche, château et empreintes de dinosaures

À 40 minutes en voiture ou une heure en bus depuis Praça de Espanha, Sesimbra s'étend dans une baie orientée au sud, avec un château mauresque sur la colline et une flotte qui débarque encore espadon et poulpe. Le déjeuner est la raison de venir : poisson grillé en front de mer pour 20-30 €, ou une assiette d'espetada de lotte. La baie est abritée, donc calme quand l'Atlantique ouest se déchaîne, et l'eau y est deux degrés plus chaude que partout près de Cascais.

Ensuite, roulez 10 km à l'ouest jusqu'à Cabo Espichel, un promontoire désolé où un complexe de pèlerinage abandonné du XVIIIe siècle encadre un sanctuaire au-dessus de falaises de 100 mètres. Des empreintes de dinosaures sont visibles sur les parois rocheuses en contrebas — le site est vraiment l'une des meilleures pistes d'Europe. Il n'y a presque rien sur place : pas de café, pas de boutique, beaucoup de vent. Ce vide est l'attrait après un été dans le centre de Lisbonne. Combinez les deux et vous avez une journée complète ; ajoutez le château en quatrième étape seulement si vous êtes en voiture.

4. Cacilhas et Almada — la meilleure demi-journée, et le regard sur Lisbonne

Dix minutes de ferry pour 1,55 € et vous êtes à Cacilhas, à regarder une ville qui soudain prend tout son sens : le château, la cathédrale, le pont, la largeur réelle du fleuve. Tournez à gauche le long de la Rua do Ginjal, le quai d'entrepôts décrépis, et marchez quinze minutes jusqu'aux restaurants construits sur l'eau — Ponto Final est le plus connu et se réserve des semaines à l'avance, mais les voisins servent un poisson grillé similaire pour 20-30 € avec la même vue.

Ajoutez la statue du Cristo Rei sur la falaise au-dessus : un ascenseur jusqu'à la plateforme coûte environ 6 € et offre le meilleur panorama du pont et de l'estuaire, meilleur que n'importe quel miradouro côté Lisbonne. Rejoignez-le en bus 101 depuis le terminal du ferry ou en taxi pour 7 €. Coût total de l'après-midi, ferry, ascenseur et une bière, moins de 15 €. C'est l'excursion à faire le premier soir, quand le décalage horaire exclut toute sortie plus longue et que le soleil se couche à 20h00.

5. Palmela — un château où l'on entre à pied et des vignobles où l'on roule de l'un à l'autre

Vingt minutes après Setúbal, le château de Palmela couronne une crête avec des vues à 360 degrés sur l'estuaire du Sado, les collines de l'Arrábida et, par temps clair, jusqu'à Lisbonne. Le donjon est gratuit à gravir jusqu'aux remparts et la pousada installée dans l'ancien monastère sert le déjeuner aux non-résidents. C'est un pays de vin — la péninsule de Setúbal est l'une des régions sérieuses du Portugal pour les rouges Castelão et le moscatel — et plusieurs domaines sur les routes autour de Palmela et Fernando Pó accueillent les visiteurs pour des dégustations à 10-20 €.

Il est cinquième et pas plus haut parce qu'il faut une voiture et que c'est un second rôle : trois heures suffisent, et la plupart des gens l'intègrent à une journée Arrábida ou Setúbal. Allez-y début septembre pour les vendanges, ou fin juin pour la Festa das Vindimas. Si vous buvez dans les domaines, désignez un conducteur sobre honnêtement — la limite portugaise est de 0,5 g/l et les contrôles sur l'A2 sont réels. Le train Fertagus atteint la gare de Palmela, mais le château est une rude montée depuis là.

6. La réserve de l'estuaire du Tage — flamants roses, cigognes et 30 000 oiseaux

De l'autre côté du pont Vasco da Gama, la Reserva Natural do Estuário do Tejo protège l'une des zones humides les plus importantes d'Europe : vasières, salines et rizières autour d'Alcochete et de Ponta da Erva qui accueillent des dizaines de milliers de limicoles hivernants. Les flamants roses sont présents en nombre de l'automne au printemps, avec des avocettes, des barges à queue noire et des spatules. Les cigognes blanches nichent sur les pylônes tout au long de la route. Des guides locaux proposent des sorties d'observation d'une demi-journée pour environ 35-55 €, ce qui vaut la peine car les meilleurs observatoires nécessitent des permis et une connaissance locale.

Faites-le entre octobre et mars, quand les effectifs culminent et que la température rend la marche agréable ; le plein été est chaud, immobile et comparativement vide d'oiseaux. Il faut une voiture, un départ matinal et les tables de marée — les oiseaux se concentrent à marée descendante. Alcochete même est une petite ville agréable pour déjeuner, avec sardines et poissons d'estuaire à prix modérés. Ce classement en sixième ne tient qu'au fait que c'est une journée de spécialiste ; si vous avez des jumelles, elle bat facilement la moitié de la liste au-dessus.

7. Comporta et le pays du riz — et ce qu'il faut éviter

Quatre-vingt-dix minutes sur l'A2 au-delà des forêts de chênes-lièges, puis un paysage de rizières, de cigognes et de dunes, avec des maisons de pêcheurs blanches et bleues et des plages qui s'étendent sans interruption sur des dizaines de kilomètres. Le déjeuner dans un restaurant de plage coûte 45-60 € par personne ; un transat dans un beach club, 18-25 €. Venez en semaine, hors août, et c'est vraiment charmant. Venez un samedi d'août et vous faites la queue au pont dans les deux sens pour un bout de sable pas meilleur que celui de l'Arrábida.

Ce qu'il faut éviter de ce côté du fleuve : Barreiro et Montijo, des villes dortoirs sans rien pour un visiteur au-delà de la traversée elle-même ; le front de mer de Costa da Caparica un dimanche d'été, quand les banlieues sud débarquent en masse ; et toute visite vendant « Arrábida et Sesimbra » comme une excursion en car de quatre heures, qui livre deux arrêts photo et pas de baignade. Si vous avez une seule journée au sud du fleuve et une voiture, passez-la dans l'Arrábida. Si vous n'avez pas de voiture, passez-la à Setúbal.