La saison des croisières à Lisbonne : lire le calendrier des navires pour éviter la cohue

Où ils accostent, et combien ils sont

Le terminal de croisière de Lisbonne se trouve sur le quai du Jardim do Tabaco, entre la gare de Santa Apolónia et le pied de l'Alfama : un bâtiment bas en béton avec une place en rooftop, ouvert en 2017. Les plus gros navires utilisent aussi les appontements de Santa Apolónia et de Rocha Conde de Óbidos, plus à l'ouest. Le port gère bien plus de 300 escales par an et plus d'un million de passagers, ce qui place Lisbonne parmi les ports les plus fréquentés de la côte atlantique européenne. Un seul grand navire moderne transporte 3 000 à 5 500 passagers plus 1 200 membres d'équipage ; trois le même matin, c'est une petite ville qui débarque d'un coup.

C'est la géographie qui rend la chose visible. Depuis le terminal, il faut cinq minutes de montée à pied jusqu'à l'Alfama, dix minutes le long du fleuve jusqu'à Praça do Comércio, et le tram 28E comme les bus à arrêts multiples font la queue à la porte. Rien ne se disperse. Les mêmes 40 000 mètres carrés de vieille ville absorbent toutes les arrivées du jour, en plus de tous ceux qui séjournent déjà dans la ville. Si vous vous demandez pourquoi le Miradouro de Santa Luzia est impraticable à 11 h un mercredi de mai par ailleurs ordinaire, regardez en bas vers le fleuve et comptez les cheminées.

La courbe de saison n'est pas celle qu'on imagine

Le trafic de croisière à Lisbonne ne culmine pas en août. Les deux périodes chargées sont avril à début juin et septembre à début novembre, portées en partie par les itinéraires méditerranéens et en partie par les repositionnements transatlantiques — les navires qui traversent vers les Caraïbes en octobre et novembre et reviennent en avril, en faisant escale à Lisbonne. Ces semaines de repositionnement alignent des navires exceptionnellement grands. L'hiver est plus calme mais pas vide, avec des boucles vers les Canaries qui passent en janvier et février. Juillet et août comptent beaucoup d'escales, mais une part moindre de navires géants.

Cela signifie que le calendrier des foules et celui des prix hôteliers se renforcent mutuellement en septembre et octobre, la pire combinaison de l'année : tarifs des chambres au plus haut, météo au plus beau, nombre de navires au plus haut. Cela signifie aussi que les deux meilleures fenêtres pour une vieille ville peu fréquentée sont de fin novembre à la mi-mars et la seconde moitié de juillet. Si vous ne pouvez voyager qu'aux mois charnières, acceptez de partager et décalez simplement vos horaires, ce qui ne coûte rien et marche mieux que de changer de sites.

Le rythme quotidien, réglé comme une horloge

Les navires accostent entre 6 h 30 et 8 h et appareillent entre 17 h et 19 h. Les excursions organisées partent les premières, en car, à partir de 8 h. Les passagers indépendants débarquent à partir de 8 h 30 et sont de retour à bord à 16 h 30, car personne ne veut rater le bateau. La pression court donc d'environ 9 h 30 à 15 h et s'évapore à 17 h. Avant 9 h et après 17 h, la vieille ville appartient de nouveau aux habitants et aux visiteurs qui dorment sur place, ce qui est l'information de planning la plus utile de cet article.

Corollaire : les lieux les plus photographiés de Lisbonne sont meilleurs à 8 h et à 18 h 30 qu'à midi. Le Miradouro das Portas do Sol à 8 h 15 compte trois personnes. Le tram 28E vers l'ouest depuis Graça à 8 h a des places assises. La file pour la Torre de Belém à 9 h 30 fait 15 minutes, et à 12 h 30, elle en fait 70. Les jours de rotation, quand les passagers d'un navire débarquent définitivement et ceux d'un autre embarquent, répartissent la charge autrement — les arrivées errent en ville avec leurs bagages dès le milieu de matinée et les départs remplissent l'aéroport à partir de 14 h.

Où va réellement la foule

Le schéma est remarquablement constant. Les excursions en car filent à Sintra, remplissant le palais de Pena et la Regaleira entre 10 h 30 et 14 h, et à Belém pour les Jerónimos, la Torre et la file devant la célèbre pastelaria de Rua de Belém. Les marcheurs indépendants prennent Praça do Comércio, Rua Augusta, l'ascenseur de Santa Justa, le château et les belvédères de l'Alfama, puis le Time Out Market à Cais do Sodré pour déjeuner entre midi et 14 h 30. Le tram 28E depuis Martim Moniz et le tram 15E vers Belém roulent tous deux à charge maximale au milieu de la journée.

Ce qu'ils n'atteignent manifestement pas : tout ce qui est à plus de 25 minutes à pied du quai ou qui exige un changement de métro. La Gulbenkian et ses jardins à São Sebastião restent calmes. Le Museu Nacional de Arte Antiga à Lapa, sans doute la meilleure collection du pays, est tranquille à midi un mardi à trois navires. Campo de Ourique, Marvila, les ruelles de Mouraria au-dessus de Rua dos Cavaleiros, le Jardim da Estrela et tout Almada de l'autre côté de l'eau sont intacts. Cette liste, c'est votre contre-programme.

Comment vérifier le calendrier avant de partir

L'autorité portuaire publie le programme des escales — noms des navires, appontements, heures d'arrivée et de départ — plusieurs mois à l'avance, et sa consultation est gratuite. Vérifiez-le une fois au moment de planifier et une fois la semaine précédente, car les escales bougent. Ce qui vous intéresse, c'est le nombre de navires par jour et leur capacité en passagers : deux unités de taille moyenne, c'est un matin chargé ; trois grosses, c'est une journée à restructurer. Recoupez avec les jours fériés, car le 25 avril, le 10 juin, le 13 juin, le 15 août et le 5 octobre ajoutent les foules nationales par-dessus.

Ensuite, construisez l'itinéraire autour de cela. Un jour chargé, faites Belém et les Jerónimos à 9 h ou après 16 h, faites le château à l'ouverture, et placez le milieu de journée dans un musée, un long déjeuner à l'intérieur des terres ou une traversée en ferry. Un jour sans navire — et il y en a plein en février, et quelques-uns même en mai — inversez le plan et utilisez les bonnes heures sur les belvédères. Deux minutes avec un calendrier valent plus que n'importe quel billet coupe-file que vous pouvez acheter.

Le contre-programme de midi

Entre 10 h et 15 h un grand jour, les meilleures options sont toutes à l'intérieur des terres ou de l'autre côté du fleuve. Les deux collections de la Gulbenkian et son jardin absorbent trois heures et semblent rarement remplies. Le Museu Nacional do Azulejo, à l'est de Santa Apolónia par le bus 794, raconte l'histoire de l'azulejo portugais mieux que partout ailleurs et ne reçoit qu'une fraction de la fréquentation. Le Museu Nacional de Arte Antiga possède le triptyque de Bosch et une terrasse de café au-dessus du fleuve. LX Factory sous le pont d'Alcântara gère bien le déjeuner et se trouve à 12 minutes de tram du centre.

Le ferry est le meilleur coup à jouer. Dix minutes de Cais do Sodré à Cacilhas vous déposent sur la rive sud pour le poisson grillé des vieux restaurants du quai, la montée vers la crête d'Almada et la meilleure vue frontale sur Lisbonne qui existe, pour quelques euros. Sinon, prenez la traversée de Belém à Trafaria. Revenez à 17 h 30, quand les navires lèvent l'ancre, et entrez dans une vieille ville qui vient de vous être rendue, avec la lumière du soir dessus.

Où dormir pour que la foule travaille pour vous

Dormir dans la zone d'impact n'est pas forcément une erreur — c'est ainsi que vous obtenez les heures de 8 h et de 18 h 30 sur les belvédères, qui sont les bonnes. Mais choisissez-en le côté calme. Graça et les pentes hautes de Mouraria sont au-dessus des routes des cars, à cinq ou dix minutes de Portas do Sol, et coûtent 30 à 50 € la nuit de moins que la chambre équivalente à Chiado. Príncipe Real et Estrela vous offrent une soirée résidentielle et 15 minutes de marche en descente. Ces trois quartiers vous permettent de décaler vos horaires plutôt que de vous battre.

À éviter : les chambres donnant directement sur les artères touristiques de l'Alfama — Rua de São Pedro, les rues autour de la cathédrale — où vous avez la cohue du jour sous la fenêtre et le bruit de la nuit en plus, et les chambres sur l'avenue du bord du fleuve près de Santa Apolónia, qui subissent le bruit des cars et de la circulation dès 7 h. Belém est une bonne base pour qui a un programme de musées, mais vous met à 25 minutes d'un dîner correct. Si vous voulez que les navires soient entièrement le problème des autres, dormez à Almada pour 65 à 95 € et faites la navette en bateau.