Sintra en voiture ou en train : choisir son itinéraire depuis Lisbonne

Le train : Rossio à Sintra en environ quarante minutes

Le service direct part de la gare de Rossio à Lisbonne environ toutes les vingt minutes en semaine et met près de quarante minutes pour rejoindre le petit terminus de Sintra, d'où les bus 434 et 435 font la navette jusqu'aux portes du palais de Pena et du château maure. Un billet aller-retour ne coûte que quelques euros, et la marche depuis la gare jusqu'à la vieille ville prend dix minutes en passant sous l'arche de Seteais du XVIIIe siècle. Partez tôt : les premiers trains se remplissent de groupes de touristes dès neuf heures, et les terrasses de Pena deviennent vraiment bondées après dix heures en juillet et août.

Le facteur limitant est le dernier kilomètre. Les collines de Sintra sont escarpées, et la file d'attente du bus 434 sur la Rua Marechal Saldanha peut engloutir quarante minutes à midi. Quinta da Regaleira et Monserrate se trouvent sur des boucles de bus séparées, si bien qu'une journée en train permet réalistement de visiter deux domaines, pas quatre. Si votre programme est Pena plus la vieille ville plus un pastel de nata chez Piriquita, le train est le choix le plus tranquille et celui que je réserverais pour une première visite avec des enfants.

La voiture : rapide pour Sintra, lente une fois sur place

L'autoroute A37 depuis la Segunda Circular de Lisbonne vous amène à la lisière de Sintra en une trentaine de minutes hors heures de pointe, mais le dernier kilomètre jusqu'au centre historique double régulièrement en été. Le stationnement est la vraie contrainte : les grands parkings près de la gare et de Portela de Sintra se remplissent avant dix heures, et la route montant à Pena est fermée aux voitures particulières pendant les périodes de pointe, les véhicules étant redirigés vers un parking en contrebas avec une navette payante pour la suite. Prévoyez une heure pleine depuis Lisbonne entre 8h et 10h un week-end.

La voiture ne vaut la peine que si vous prolongez au-delà de Sintra même. Cabo da Roca, point le plus occidental de l'Europe, se trouve à vingt minutes de plus le long de la route côtière, et les villes de surf de Praia Grande et Ericeira sont des ajouts faciles. Cette boucle plus large, Sintra le matin, Colares et la côte l'après-midi, justifie une voiture. En louer une à Lisbonne pour une seule journée à Sintra le justifie rarement.

Temps, coût et affluence comparés

En train, l'excursion complète depuis un hôtel du centre de Lisbonne près de Baixa-Chiado ou Rossio coûte le billet, deux trajets de bus et les droits d'entrée, et prend environ huit heures de porte à porte. En voiture, ajoutez les péages sur l'A37, le carburant et le stationnement, plus la navette jusqu'à Pena. Ni l'un ni l'autre n'est nettement moins cher ; le train l'emporte sur la prévisibilité, la voiture sur la flexibilité. Mai, juin et septembre sont les périodes idéales dans les deux cas, chaudes mais avant la cohue d'août, et octobre apporte une lumière plus douce et des files plus courtes au puits initiatique de Regaleira.

Là où la voiture aide vraiment, c'est pour le départ matinal. Partir de Lisbonne à sept heures permet d'atteindre les portes de Pena avant les cars de touristes et de photographier le palais depuis la terrasse supérieure presque seul. Le premier départ du train vous y amène peu après, cependant, donc l'avantage est modeste face au stress de la circulation à Sintra et à la recherche d'une place.

Ma recommandation et où dormir

Pour la plupart des voyageurs, je réserverais le train et je traiterais Sintra comme une seule journée sans hâte, en me concentrant sur Pena et Regaleira avec un déjeuner dans la vieille ville. Oubliez la voiture sauf si vous continuez vers la côte ou si vous passez la nuit. Dormir à Sintra même, dans une maison d'hôtes à São Pedro ou près de la gare, permet de voir Pena à l'ouverture et de rester après le départ des excursionnistes, ce qui transforme la ville. Sinon, établissez-vous dans le Chiado ou le Príncipe Real à Lisbonne, tous deux à courte distance à pied de Rossio, et gardez l'excursion simple.

Les voyageurs combinant Sintra avec Cascais ou Mafra devraient louer une voiture pour deux jours, pas un, et passer la nuit à Sintra pour éviter de refaire la montée. Depuis Lisbonne, Cascais est à quarante minutes de train depuis Cais do Sodré sur une ligne séparée, donc une voiture n'est pas nécessaire pour la côte non plus. Mon avis honnête : train pour Sintra, voiture seulement si l'itinéraire s'étend.