Les 7 palais et jardins de Sintra, classés

Le classement, et la règle qui décide de votre journée

Sintra compte plus de domaines payants qu'aucun visiteur sensé ne peut en voir, ils s'étalent sur des collines boisées escarpées, et les bus qui les relient avancent au pas. Le classement utile n'est donc pas celui du plus beau palais, mais celui qui justifie le billet, le temps de trajet et la file d'attente. Deux par jour, c'est le maximum honnête ; trois seulement si deux sont voisins dans le centre-ville. Les billets vont de 10 € à 24 €, et la plupart des sites vendent désormais des entrées horodatées en ligne, avec une petite réduction qui vous permet aussi d'éviter la file de la billetterie qui engloutit quarante minutes un samedi de printemps.

S'y rendre : des trains depuis la gare de Rossio toutes les vingt à trente minutes, quarante minutes de trajet, environ 2,40 € l'aller avec une carte rechargeable. Depuis la gare de Sintra, le bus circulaire 434 dessert le centre historique, le château maure et Pena pour environ 13,50 € en forfait hop-on ; le 435 va à Regaleira, Seteais et Monserrate pour environ 7 €. Les deux avancent au pas en été. Remonter le sentier de Vila Sassetti depuis la ville jusqu'au château est gratuit, ombragé, prend 45 minutes et est plus agréable que le bus.

1. Quinta da Regaleira — celle à réserver en premier

Le fantasme ésotérique d'un millionnaire construit entre 1904 et 1910 : un manoir néo-manuélin dans un jardin de quatre hectares truffé de grottes, de tunnels, de fabriques et du Puits Initiatique, une tour inversée de neuf étages avec un escalier en spirale moussu qui débouche sur un passage souterrain ruisselant. Il coûte environ 12 € à 15 € et c'est le seul domaine de Sintra où l'on explore au lieu de faire la queue derrière une corde. Deux heures minimum, trois si vous trouvez tous les tunnels. Venez à l'ouverture de 9h30 ; le puits est un escalier à file unique et à midi ce n'est plus qu'une queue avec vue sur la nuque de quelqu'un.

Il devance Pena dans ce classement parce qu'on y flâne librement, parce que les enfants le traitent comme une aire d'aventure légitime, et parce que la foule se disperse dans le parc au lieu de s'engouffrer dans huit salles. Le bémol : les intérieurs de la maison sont modestes et la pierre humide monte et descend pour de bon, donc les chemins sont impitoyables en baskets aux semelles usées. À dix minutes à pied en descente du centre-ville : vous pouvez commencer par là, revenir déjeuner, et garder l'après-midi pour autre chose.

2. Palais de Pena — ça vaut le coup, aux bonnes conditions

L'amas romantique de Ferdinand II bâti dans les années 1840 sur la crête la plus haute, peint en jaune jaune d'œuf et rouge sang, avec à l'intérieur un cloître manuélin du monastère d'origine et des vues de l'Atlantique au Tage. Palais plus parc coûte dans les 20 € à 24 € et l'entrée se fait par créneau horaire d'une demi-heure, appliqué. Parc seul, c'est environ la moitié. Les intérieurs sont vraiment bons, en particulier les cuisines et la salle arabe, mais ils font passer trois mille personnes par jour dans des couloirs étroits et le dernier tiers du parcours est un piétinement.

La bonne méthode : réservez le premier créneau de la journée, montez en 434 à l'ouverture ou en taxi à 12 € depuis la gare, faites les intérieurs d'abord, puis redescendez à pied dans le parc. Le parc, c'est 85 hectares de fougères, de camélias et de conifères importés par Ferdinand, avec le Chalet da Condessa d'Edla et le belvédère de Cruz Alta à 528 mètres, et presque personne ne le parcourt. Les nuages s'accrochent à cette crête jusqu'à midi une bonne partie de l'année, donc un créneau brumeux de 9h00 peut tout gâcher côté vue mais gagner en atmosphère.

3. Monserrate et 4. Castelo dos Mouros

Monserrate, à trois kilomètres à l'ouest de la ville sur la ligne du bus 435, est le triomphe discret de Sintra : un palais de plaisance moghol-gothique aux plâtres ajourés et à la salle de musique à coupole, posé dans un jardin botanique dessiné par un marchand anglais avec un ravin mexicain, une vallée de fougères, une section japonaise et des pelouses où s'allonger. Environ 12 €. Deux heures, et vous croiserez peut-être cinquante personnes. Si vous avez déjà fait un palais bondé et voulez finir la journée en beauté, c'est celui à ajouter.

Le Castelo dos Mouros, les murailles maures des VIIIe-Xe siècles qui serpentent sur la crête au-dessus de la ville, coûte environ 12 € pour ce qui est essentiellement une longue marche sur un chemin de ronde avec une vue spectaculaire sur Pena, sur le piton d'en face. Pas d'intérieurs. Il mérite sa place si vous aimez les remparts et les hauteurs et avez de bonnes chaussures ; passez-le si vous manquez de temps ou avez peur des marches à découvert. C'est gratuit à regarder d'en bas, et le sentier de Vila Sassetti passe devant sa porte, ce qui en fait un ajout facile plutôt qu'une destination.

5. Palácio Nacional de Sintra et 6. Convento dos Capuchos

Les deux cheminées coniques blanches au milieu de la ville appartiennent au plus ancien palais royal du Portugal encore debout, occupé du XVe siècle à 1910. Environ 13 €. La raison d'entrer, ce sont les azulejos, les plus fins et les plus anciens du pays, plus la Salle des Pies, le plafond de la Salle des Cygnes et la cuisine sous ces cheminées, assez grande pour y rôtir un bœuf. Quatre-vingt-dix minutes, aucune colline à monter, et c'est ouvert quand le temps a ruiné les sommets. Un jour de pluie à Sintra, c'est le meilleur billet en ville.

Le Convento dos Capuchos, à dix kilomètres vers la côte, est un ermitage franciscain de 1560 où les moines ont aligné de minuscules cellules tapissées de liège dans la roche. Il coûte environ 10 €, prend quarante minutes, et c'est l'endroit le plus émouvant de Sintra précisément parce qu'il n'y a rien à voir que la pauvreté et la mousse. Le problème, c'est l'accès : les bus sont rares voire inexistants, donc cela signifie une voiture ou un taxi d'environ 20 € l'aller depuis la ville. Allez-y si vous avez des roues et une heure à perdre ; sinon, acceptez de le manquer.

7. Palácio de Queluz — la soupape

Queluz n'est pas à Sintra du tout, mais c'est sur la même ligne de train, à vingt minutes de Rossio à la gare de Queluz-Belas et à dix minutes à pied. C'est la réponse portugaise à un petit Versailles : un palais d'été rose du XVIIIe siècle avec une salle du trône à miroirs, un canal carrelé pour les parties en barque, des jardins de buis taillés et, la plupart des jours, une fraction des visiteurs. Environ 10 € à 12 €. Quatre-vingt-dix minutes suffisent largement. Il y a aussi une École portugaise d'art équestre avec des entraînements matinaux et des spectacles programmés si vous tombez bien.

Pourquoi il figure dans une liste sur Sintra : quand Sintra est bondée, ce qui en juillet et août signifie dès 10h30 tous les jours, Queluz vous offre un vrai palais royal avec de l'espace pour respirer pour moitié prix. Cela marche comme halte sur le chemin du retour vers Lisbonne en fin d'après-midi, puisque c'est ouvert quand les sommets ont fermé. Cela marche aussi comme plan B complet quand le brouillard est descendu et qu'il n'y a rien à voir depuis 500 mètres d'altitude.

Manger, horaires et la journée à deux palais qui fonctionne vraiment

Le centre-ville nourrit mal et cher près des marches du palais, et bien à deux rues de là. La vieille boulangerie sur la place principale vend des travesseiros, les oreillers feuilletés aux amandes, à environ 1,60 €, et des queijadas à peu près pareil ; prenez-les tièdes en milieu de matinée. Pour déjeuner, regardez les petites tascas le long de la route sous le centre historique et les adresses là-haut à Sao Pedro, où un plat correct coûte 11 € à 15 €. Ne comptez pas manger entre 13h00 et 14h30 en haute saison sans réservation, et ne mangez pas dans les domaines, où un sandwich coûte 8 €.

La journée que je ferais : train de 8h20 depuis Rossio, marche jusqu'à Regaleira pour l'ouverture de 9h30, deux heures sur place, retour à pied en ville pour déjeuner à 12h30, puis un créneau Pena réservé à 14h30 en bus ou en taxi, et le parc à pied ensuite, retour par un train de 18h30. Sautez Cabo da Roca sauf si le ciel est dégagé ; par jour gris, c'est un parking dans le vent. Sautez l'achat du billet combiné cinq sites pour une seule journée, et sautez les chauffeurs de tuk-tuk qui demandent 50 € pour une colline que vous montez en 45 minutes.