Alfama Old Quarter

Alfama tire son nom de l'arabe al-hamma, les sources, et c'est la partie habitée la plus ancienne de Lisbonne : une implantation wisigothe puis maure sur la pente entre le château et le Tage, qui a largement survécu au tremblement de terre et aux incendies de 1755 parce qu'elle était bâtie sur le rocher plutôt que sur les limons du fleuve qui ont englouti la ville basse. Le résultat est un plan de rues que personne n'a conçu pour les voitures, avec des ruelles qui finissent en escaliers, des arches sous les maisons, et de petites places qui surgissent là où on attendait un cul-de-sac. Environ 6 000 personnes y vivent encore, et le quartier porte trois choses pour lesquelles on vient : le fado, chanté en public ici depuis le dix-neuvième siècle ; les miradouros sur les toits rouges et le fleuve ; et la texture même du lieu, sardines grillées, façades carrelées, canaris en cage, linge tendu au-dessus des ruelles.

Parcourez-le de haut en bas. Commencez au Miradouro das Portas do Sol et au Miradouro de Santa Luzia, côte à côte, avec leurs panneaux d'azulejos et le dôme de Sao Vicente devant vous. Plongez dans les ruelles : Rua de Sao Pedro et Rua dos Remedios, les Escadinhas de Sao Miguel, le Beco do Carneiro si étroit que les gouttières se touchent presque, le Largo de Sao Miguel et son église, le mur de la fontaine Chafariz d'El Rei en bas. Débouchez au Largo do Chafariz de Dentro, où le Museu do Fado explique la musique avant que vous payiez pour l'entendre. À l'ouest des belvédères se dresse la Se de Lisboa, la cathédrale aux deux tours, et au-dessus de tout le quartier, les murs du château. Tout ce qui porte une flèche peinte mérite d'être suivi.

Prévoyez la confusion et laissez-la arriver ; le quartier est assez petit pour que descendre mène toujours au fleuve et monter mène toujours au château. Portez les chaussures les plus plates et les plus adhérentes que vous avez, car les pavés de calçada portugaise sont polis comme du verre et les pentes sont sérieuses. Faites la balade le matin ou en fin d'après-midi et laissez midi aux terrasses. Réservez une maison de fado si vous voulez l'authentique : les petites salles d'Alfama accueillent 30 à 60 personnes, donnent deux ou trois sets à partir de 21h00 environ, et les bonnes se remplissent des jours à l'avance. Évitez les restaurants aux menus plastifiés avec photos et les rabatteurs sur les places des belvédères. Emportez de l'eau, car il y a bien plus de montée ici que ne le suggère n'importe quelle carte.

L'accès est facile et vous avez quatre options. Le tram 28E traverse le haut du quartier depuis Martim Moniz via la cathédrale jusqu'à Graca, mais les files à Martim Moniz atteignent 40 minutes en été, donc montez à Graca ou Estrela. Le bus 737 depuis Praca da Figueira grimpe jusqu'à la porte du château en 10 minutes et vous dépose en haut pour une descente à pied. Le métro ligne bleue dessert Terreiro do Paco et Santa Apolonia, tous deux à 8-12 minutes de marche des ruelles basses. Ou marchez simplement depuis Praca do Comercio, 10 minutes jusqu'à la cathédrale et 20 jusqu'à Portas do Sol. Les tarifs sont d'environ 1,80 € avec une carte Navegante, 3,20 € pour un billet de tram acheté à bord, et le pass Carris et Metro 24 heures coûte environ 6,80 €. Ne conduisez pas : les ruelles sont impraticables et le stationnement résidentiel est férocement contrôlé.

Parcourir le quartier ne coûte rien. À l'intérieur, les entrées payantes s'additionnent : le Museu do Fado coûte environ 5 € avec des réductions pour étudiants et seniors, la cathédrale Se a un accès gratuit à la nef avec quelques euros pour le cloître et le trésor, la Casa dos Bicos et la Fondation Jose Saramago environ 3 €, le Museu de Artes Decorativas à Portas do Sol environ 4 €, et le belvédère de Santa Luzia est gratuit. Une maison de fado avec dîner coûte 45-75 € par personne, menu et vin compris, et 20-30 € achètent une boisson et un set dans les salles plus informelles. Le Lisboa Card, à 27 € pour 24 heures, couvre plusieurs de ces sites plus les transports et s'amortit si vous visitez trois lieux ou plus. Sardines et une bière dans un grill de ruelle coûtent 12-18 €.

Heure par heure : 08h00-10h00 est magique et presque vide, avec les habitants qui font leurs courses et la lumière qui frappe le fleuve ; 11h00-16h00 amène les groupes aux deux miradouros principaux et le 28E devient debout ; après 18h00 le quartier se vide à nouveau et à 21h00 il appartient au fado et au dîner. Mois par mois, avril à juin et septembre à octobre sont idéaux. Juillet et août sont chauds, bondés et sans ombre dans les ruelles hautes. L'hiver apporte une pluie qui rend les pavés vraiment dangereux, mais aussi l'Alfama la plus vide et la plus atmosphérique de l'année. La seule date à ne pas manquer est le 12-13 juin, les Festas de Santo Antonio, quand tout le quartier grille des sardines dans la rue, suspend des guirlandes de papier et danse jusqu'à l'aube ; c'est merveilleux et totalement impraticable.

Cela convient aux marcheurs, aux photographes, aux amateurs de musique et à quiconque préfère comprendre une ville plutôt que cocher des monuments. Cela convient moins qu'on l'espère à un après-midi pluvieux, car l'attrait est en plein air et les pavés deviennent traîtres. C'est un mauvais choix pour les personnes en fauteuil roulant et pour quiconque a des problèmes de genoux ou de hanches : les escaliers n'ont pas d'alternative, les pentes sont brutales et même les rues qui paraissent plates sont faites de pierres inégales. Les poussettes sont un calvaire. Les adolescents s'y attachent généralement une fois qu'ils réalisent que c'est un labyrinthe. Si vous n'avez qu'une heure, montez en bus 737, regardez depuis Portas do Sol et descendez à la cathédrale plutôt que d'attaquer les ruelles.

Intégrez-le dans une demi-journée avec le château au-dessus, le monastère de Sao Vicente de Fora et, un mardi ou un samedi, le marché aux puces Feira da Ladra à Campo de Santa Clara, à 10 minutes au nord des belvédères. Le Panteao Nacional, le Museu Militar et le front de fleuve à Santa Apolonia sont tous à moins de 15 minutes en descente. Maintenant, les réserves. Alfama n'est pas un quartier méconnu, et entre 11h00 et 16h00 l'axe principal de Portas do Sol à Largo de Sao Miguel est une procession. Beaucoup de spectacles de fado du circuit touristique sont amplifiés, abrégés et servis avec un menu indifférent ; les bonnes salles sont les petites avec une file de Portugais. Airbnb a vidé une partie du quartier, donc certains de ces linges étendus sont mis en scène. Et la fameuse vue de Santa Luzia est plus petite en réalité que sur toutes les photos qu'on en fait.

Horaires et tarifs

Rues, escaliers et belvédères ouverts à toute heure sans frais · musées et maisons de fado payants séparément

Rues et belvédères ouverts 24 h · Museu do Fado mar-dim 10:00-18:00 · La plupart des maisons de fado 19:30-01:00, spectacles à partir de 21:00 environ

À voir

• Tiled terrace and river panorama — Miradouro de Santa Luzia, off Largo das Portas do Sol
• The narrowest lane in the quarter — Beco do Carneiro, below Largo de Sao Miguel
• Fado history and old guitarras — Museu do Fado, Largo do Chafariz de Dentro

Conseils de terrain

• Take bus 737 up to the castle gate and walk down; it beats the 40-minute 28E queue at Martim Moniz.
• Book a small fado house two or three days ahead and avoid the touts on the viewpoint squares.
• Walk it before 10:00 or after 18:00 — midday belongs to the tour groups.