Le Castelo dos Mouros a été construit par les forces musulmanes entre le VIIIe et le Xe siècle comme poste d'observation et refuge, contrôlant le passage à travers les collines de Sintra et l'approche de Lisbonne depuis l'Atlantique. Il capitula devant Afonso Henriques en 1147, au lendemain de la chute de Lisbonne, fut ensuite garni d'une garnison, puis progressivement abandonné à mesure que la ville en contrebas se développait. Les tremblements de terre, dont celui de 1755, firent le reste. Au XIXe siècle, Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha — le même roi qui fit construire Pena sur le pic voisin — fit consolider et romancer les ruines comme un élément pittoresque de son domaine, ajoutant des sentiers et des plantations. L'archéologie a depuis mis au jour un quartier médiéval chrétien à l'intérieur des murs, un grenier, des citernes et une nécropole d'époque musulmane. Le résultat est une véritable ruine, avec environ 450 mètres de chemin de ronde praticable et cinq tours, et rien n'y est meublé ni couvert.
La visite est une promenade. Depuis le portillon, un sentier forestier monte en passant devant le village médiéval fouillé et la petite chapelle São Pedro de Canaferrim, aujourd'hui centre d'interprétation avec les trouvailles des fouilles. Puis vous atteignez les murs et vous grimpez. Le circuit vous fait monter des escaliers de pierre raides jusqu'aux remparts, passer devant la citerne, longer la crête jusqu'à la Tour Royale — point culminant à environ 450 mètres — et revenir vers le donjon. D'en haut, vous voyez le palais de Pena sur son piton, les cheminées du palais national dans la ville en contrebas, l'Atlantique à Praia das Maçãs, le Cabo da Roca par temps clair, et à l'horizon lointain le Tage et Lisbonne elle-même. Certaines sections n'ont pas de garde-corps, les marches sont irrégulières et le vide sur la crête est bien réel.
Parce que c'est une ruine, c'est le site de Sintra le moins affecté par la foule : les murailles dispersent les gens et il n'y a pas d'intérieur où faire la queue. Cela en fait le complément naturel de Pena, à 15 minutes à pied par la même route, et l'ordre judicieux est Pena au premier créneau avec billet horodaté, puis le château ensuite, quand la file de Pena est à son pire. Achetez un billet combiné Parques de Sintra. Emportez de l'eau, une protection contre le vent et des chaussures adhérentes ; la crête capte le temps atlantique et la pierre devient glissante. Ne le prévoyez pas un jour de brouillard — la vue est tout l'intérêt, et dans les nuages vous payez 12 € pour marcher sur un mur au-delà duquel vous ne voyez rien.
Depuis Lisbonne, prenez le train de Rossio à Sintra, 40 minutes, 2,40 € par trajet avec une carte Navegante. Le bus circulaire 434 depuis la gare de Sintra s'arrête au Castelo dos Mouros avant de continuer vers Pena ; un billet hop-on coûte environ 13,50 € et la file à la gare est longue en été. À pied, le sentier Santa Maria monte depuis l'arrière du palais national de Sintra à travers les bois jusqu'à la porte du château en 40-50 minutes — raide, ombragé, bien balisé et l'une des meilleures petites randonnées du Portugal. Redescendre par là prend ensuite 30 minutes et ne coûte rien. Le stationnement en bord de route sur l'Estrada da Pena est minimal, disputé et malcommode ; monter en voiture n'est pas recommandé.
L'entrée est à 12 € pour les adultes, 10 € pour les plus de 65 ans et les 6-17 ans, et gratuite pour les moins de 6 ans. Les billets combinés avec Pena, le palais national de Sintra ou Monserrate réduisent le total d'environ dix pour cent et constituent l'achat standard — une combinaison Pena plus château maure revient à environ 25-27 € selon les options. Il n'y a rien à payer en supplément à l'intérieur ; le centre d'interprétation dans la chapelle est inclus, et un petit kiosque près de l'entrée vend de l'eau et du café à environ 2 €. Des visites guidées sont parfois proposées par Parques de Sintra. Comme pour Pena, la Lisboa Card n'est pas valable, et la navette qui dessert la porte supérieure de Pena ne vient pas jusqu'ici.
N'importe quel moment hors brouillard est bon, et le petit matin est le meilleur : à 9h30, les murailles sont vides et la lumière est derrière vous en regardant vers l'est, vers Lisbonne. La plage la plus fréquentée est de 12h00 à 16h00, quand le bus 434 déverse le trop-plein de Pena, mais même alors le site absorbe les visiteurs. La lumière de fin d'après-midi sur les murailles est superbe. Il n'y a pas de jour de fermeture hebdomadaire, donc un lundi fonctionne. Avril à juin et septembre à octobre sont des mois idéaux. Juillet et août apportent une brume qui aplatit la vue et de la chaleur sur les remparts sans ombre. L'hiver peut être spectaculaire après la pluie — les vues lointaines les plus claires de l'année — mais des sections de muraille ferment par grand vent, ce qui arrive souvent entre novembre et février.
Il convient aux marcheurs, aux photographes, aux adolescents pleins d'énergie et à tous ceux qui préfèrent une ruine à un palais meublé. Les enfants qui aiment grimper s'amusent beaucoup, avec la mise en garde qu'il existe des chutes non clôturées et qu'une surveillance est nécessaire. Ce n'est pas accessible : le chemin d'approche est inégal, les remparts ne sont que des escaliers, et les utilisateurs de fauteuil roulant ne peuvent atteindre que la zone d'entrée et une partie du sentier inférieur. Les personnes sujettes au vertige devraient éviter la section de crête et rester sur les murs inférieurs. Par temps de pluie ou de brouillard, n'y comptez pas. Avec une heure devant vous, c'est possible mais serré — la montée de la porte aux murailles prend à elle seule quinze minutes.
Le palais de Pena et son parc sont à 15 minutes à pied en montée et constituent l'association évidente. Le centre historique de Sintra, le palais national et les pâtisseries Piriquita sont à 40 minutes en descendant par le sentier Santa Maria ou à un court trajet en 434. Quinta da Regaleira et Monserrate sont sur la ligne 435 depuis la ville et méritent mieux lors d'une seconde visite. Pour une randonnée plus longue, des sentiers partent du château et rejoignent le réseau du parc de Sintra-Cascais vers la Cruz Alta et le couvent des Capucins. Si vous voulez le patrimoine de la région sans le trafic des cars, c'est ici que les locaux emmènent leurs visiteurs — et passer une nuit à Sintra signifie commencer ici à l'ouverture.
Les réserves honnêtes : il n'y a pas de château au sens où la plupart des visiteurs l'entendent. Pas de salles, pas de toit, pas de mobilier, pas d'expositions au-delà d'un petit centre d'interprétation dans la chapelle — ce sont des murs, des escaliers et une vue, et ceux qui ne s'attendaient pas à cela le disent fort. Les 12 € demandent beaucoup pour cela, surtout juste après avoir payé 20 € à Pena. La montée est plus raide que ne le suggère l'arrêt de bus. Et la vue, qui justifie tout, est otage de la météo : vérifiez les conditions avant de vous engager, car Sintra fabrique son propre nuage et la crête s'y trouve plus souvent que les brochures ne l'admettent.
Horaires et tarifs
Pas gratuit
Tous les jours 9h30-18h30 (oct-mars jusqu'à 18h00) · Dernière entrée 30 min avant la fermeture · Fermé le 25 déc et le 1er jan
À voir
- Royal Tower panorama to Lisbon and the Atlantic — Highest point of the northern rampart, c. 450 m
- Excavated medieval village and cistern — Between the ticket gate and the main wall circuit
- Chapel of São Pedro de Canaferrim interpretation centre — Inside the walls, near the lower gate
Conseils de terrain
- Do Pena first on a timed ticket, then walk 15 minutes down here — no queues at the walls.
- Walk down the Santa Maria footpath to the town afterwards: 30 minutes, free, beautiful.
- Check for fog. In cloud there is nothing to see from the ramparts.
Bon à savoir
Questions fréquentes
Combien coûte le château maure ?
Les adultes paient 12 €, les plus de 65 ans et les 6-17 ans paient 10 €, et les moins de 6 ans entrent gratuitement. Les billets combinés Parques de Sintra avec le palais de Pena, le palais national de Sintra ou Monserrate réduisent le total d'environ dix pour cent ; Pena plus le château maure revient généralement à 25-27 €. Rien à l'intérieur ne coûte en supplément, y compris le centre d'interprétation de la chapelle. La Lisboa Card n'est acceptée dans aucun site de Parques de Sintra.
L'entrée est-elle parfois gratuite ?
Non. Seuls les moins de 6 ans entrent sans frais, et il n'y a ni journées gratuites ni créneaux du soir à tarif réduit. Si vous voulez les vues de la crête sans billet, le sentier Santa Maria qui monte depuis l'arrière du palais national de Sintra passe à l'extérieur des murs et offre des vues dégagées sur la ville et jusqu'à Pena, gratuitement, et les sentiers forestiers de l'Estrada da Pena sont librement praticables.
Combien de temps prévoir ?
Une heure et demie à deux heures. Comptez quinze minutes du portillon jusqu'aux murailles, quarante-cinq minutes à une heure pour parcourir le circuit de 450 mètres de remparts, Tour Royale comprise, et vingt minutes au village fouillé et à la chapelle. Ajoutez la marche depuis l'arrêt de bus et le temps passé simplement assis sur le mur face à la vue, ce que la plupart des gens finissent par faire plus longtemps que prévu.
Quels jours est-il fermé ?
Il ouvre tous les jours, de 9h30 à 18h30 du printemps à l'automne et de 9h30 à 18h00 d'octobre à mars, avec dernière entrée trente minutes avant la fermeture. Il ne ferme que le 25 décembre et le 1er janvier. Des sections des remparts ferment par vent fort, ce qui est courant entre novembre et février, et le site peut fermer entièrement en cas de forte tempête — consultez les avis de Parques de Sintra avant de partir.
Faut-il réserver à l'avance ?
Non. Il n'y a pas d'entrée horodatée ni de goulot d'étranglement, donc les billets achetés à l'entrée fonctionnent très bien même en août. Réserver en ligne ne vaut la peine que dans le cadre d'un billet combiné avec Pena, où l'économie et la file évitée le justifient. Les créneaux horodatés de Pena nécessitent une réservation à l'avance ; le château non, c'est pourquoi faire Pena d'abord puis venir ici à pied fonctionne si bien.
Quel est l'arrêt le plus proche ?
Le bus circulaire 434 depuis la gare de Sintra s'arrête au Castelo dos Mouros, environ 13,50 € pour un billet hop-on, avant de continuer vers Pena. La gare de Sintra est à 40 minutes de Rossio en train, 2,40 € par trajet avec une carte Navegante. À pied, le sentier Santa Maria depuis l'arrière du palais national de Sintra atteint la porte en 40-50 minutes de montée. Le stationnement en bord de route sur l'Estrada da Pena est très limité.
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