Pena Palace

Pena est le grand monument du romantisme portugais, construit à partir de 1838 par Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha, époux de la reine Maria II, sur les ruines d'un monastère hiéronymite du XVIe siècle détruit par le tremblement de terre de 1755. L'architecte était l'ingénieur des mines allemand Wilhelm Ludwig von Eschwege, et le résultat est un collage délibéré : créneaux néogothiques, fenêtres néo-manuélines, coupoles néo-mauresques et carrelages islamiques, tous peints du jaune vif et du terracotta que Ferdinand avait choisis et qui ont été fidèlement restaurés dans les années 1990 après des décennies de gris. Le cloître et la chapelle du monastère d'origine subsistent au cœur du palais, aux côtés d'un retable en albâtre de 1532. Autour, Ferdinand a planté un parc de 200 hectares avec des espèces collectées à travers l'empire — fougères arborescentes, séquoias, rhododendrons — parcouru de sentiers et de fabriques. L'UNESCO a inscrit tout le paysage culturel de Sintra en 1995, et Pena en est la pièce maîtresse.

Une visite se divise en deux expériences indépendantes. Le parc est une forêt où l'on peut errer pendant des heures : la vallée des Lacs avec ses maisons de canards, la Fonte dos Passarinhos, le chalet de la comtesse d'Edla construit pour la seconde épouse de Ferdinand, et la Cruz Alta à 528 mètres, point culminant des collines de Sintra. L'intérieur du palais est un parcours horodaté à sens unique à travers une trentaine de pièces, meublées essentiellement comme la famille royale les a laissées en 1910 : la salle arabe avec ses fresques en trompe-l'œil, la grande salle avec ses lampes turques, la salle noble, les cuisines avec leur batterie de cuivre, et la salle de bain du roi. Entre les deux se trouve la terrasse, le chemin de ronde et le célèbre portail de Triton — un dieu marin musclé accroupi au-dessus de l'arche d'entrée, faisant partie de l'allégorie de la création de Ferdinand.

Pena punit les imprévoyants plus que tout autre site au Portugal. Achetez un billet horodaté pour le palais en ligne, des jours à l'avance en été, et considérez le créneau comme fixe — on ne vous laissera pas entrer plus tôt ni beaucoup plus tard. Arrivez à Sintra avant 9h00 si possible, faites Pena en premier et tout le reste après, car la ville s'engorge dès onze heures. Portez de bonnes chaussures : la montée de la porte du parc au palais prend 20 minutes sur une rampe pavée raide, ou vous payez la navette. Emportez de l'eau et une couche — Pena fait sa propre météo et peut être vingt degrés plus frais et noyé dans le brouillard pendant que Lisbonne suffoque. N'essayez pas de faire Pena, Regaleira, le château maure et le palais national en un jour ; deux d'entre eux font une bonne journée, trois, c'est une marche forcée.

Depuis Lisbonne, prenez le train de la gare de Rossio à Sintra : environ 40 minutes, toutes les 20-30 minutes, 2,40 € par trajet avec une carte Navegante. De la gare de Sintra, le bus circulaire 434 monte au château maure et à Pena et redescend par le centre historique ; un billet hop-on coûte environ 13,50 € et la file à la gare en haute saison est longue. Le bus 435 dessert Regaleira et Monserrate. Monter à pied de la ville à Pena prend 50-60 minutes sur la raide Rampa da Pena — magnifique et difficile. Les tuk-tuks facturent 10-15 € par personne. Conduire est la pire option : les routes de montagne sont étroites, à sens unique et fortement réglementées, et les petits parkings se remplissent dès 9h30.

Le billet complet palais plus parc est à 20 € pour les adultes, 18 € pour les plus de 65 ans et les 6-17 ans, et gratuit pour les moins de 6 ans ; un billet famille pour deux adultes et deux enfants coûte environ 65 €. Un billet parc seulement coûte 10 € et inclut les terrasses, la vallée des Lacs et la Cruz Alta — une option vraiment bonne si les créneaux du palais sont vendus ou si la file semble sinistre. La navette de la porte du parc à la cour du palais est à 3 € par trajet. Les billets combinés avec le château maure, le palais national de Sintra et Monserrate économisent quelques euros et valent le coup si vous restez deux jours. Le café sur la terrasse est cher ; un café coûte environ 2,50 € et un sandwich 7 €.

Les fenêtres calmes sont 9h30-10h30 et après 16h30. Entre 11h00 et 15h30 de mai à septembre, l'intérieur du palais est une lente cohue où les gens se pressent nez contre épaule dans les couloirs étroits, et la terrasse est impraticable. L'automne et le printemps sont les meilleures saisons : camélias en février, rhododendrons en avril et mai, et journées d'octobre claires où la vue depuis la terrasse porte jusqu'à l'Atlantique. Les week-ends d'été sont le pire moment possible. Le brouillard est courant toute l'année et surtout le matin en juillet et août, quand Pena disparaît entièrement — consultez la webcam ou acceptez le risque. Décembre et janvier sont calmes, froids et souvent pluvieux, mais les intérieurs du palais ne sont pas affectés.

Cela convient à presque tous ceux qui peuvent monter une pente et supporter la foule. Les enfants adorent les couleurs, le Triton et les tunnels et lacs du parc. Les adolescents le photographient sans relâche. Les utilisateurs de fauteuil roulant rencontrent de réelles difficultés : le parc a quelques sentiers accessibles et la navette peut être utilisée, mais le parcours intérieur du palais comporte des marches et des passages étroits et n'est que partiellement accessible — contactez le site avant de voyager. Toute personne à mobilité ou endurance limitée devrait acheter le billet parc, prendre la navette jusqu'aux terrasses, profiter de l'extérieur et éviter la file de l'intérieur. Par temps de pluie, l'intérieur du palais fonctionne et le parc est atmosphérique sous les parapluies, mais la vue — la moitié de l'intérêt — a disparu.

Le château maure est à 15 minutes à pied en descente de la porte du parc de Pena et constitue l'association naturelle. Le centre historique de Sintra avec le palais national est à 10 minutes par le bus 434 ou 40 minutes à pied en descente. La Quinta da Regaleira se trouve en contrebas de la ville, à 20 minutes à pied du centre ; Monserrate est plus loin sur la ligne 435. Pour le déjeuner, la ville a sa rue touristique et, mieux, les queijadas et travesseiros de chez Piriquita, rue des Padarias. Sintra fait une base confortable pour une nuit avec des maisons d'hôtes calmes à des prix corrects, et y passer la nuit est la meilleure façon de voir Pena avant les cars.

Les réserves honnêtes : Pena est le site le plus survendu du Portugal, non pas parce qu'il n'est pas extraordinaire mais parce que la gestion des foules ne l'est pas. En haute saison, l'intérieur est une file d'attente avec des salles attachées, et la photo de la terrasse que tout le monde veut exige d'attendre son tour. Le choix des couleurs, bien qu'historiquement correct, frappe certains visiteurs comme d'un éclat de parc d'attractions. Le billet à 20 €, le bus à 13,50 € et la navette à 3 € s'additionnent vite pour une famille. Et personne ne vous avertit assez du brouillard : plusieurs visiteurs par jour viennent de Lisbonne et ne voient que du nuage blanc à 500 mètres. Allez-y tôt, évitez juillet et août, et il mérite sa réputation.

Horaires et tarifs

Pas gratuit

Tous les jours 9h30-18h30 (parc dès 9h00) · Dernière entrée au palais 17h45 · Fermé 25 déc et 1er janv

À voir

• Triton portal over the entrance arch — Above the gateway between the second terrace and the palace
• Arab Room trompe-l’oeil frescoes — New Palace wing, interior route
• Cruz Alta viewpoint at 528 m — Southern edge of Pena Park, 25-min walk from the palace

Conseils de terrain

• Park-only ticket at €10 gets the terraces and the view if palace slots are gone.
• Take the first train from Rossio and be at the gate by 9:30 — after 11:00 it is a shuffle.
• Check for fog before travelling; Pena disappears in cloud regularly in July and August.