Où dormir à Sintra (et si cela vaut la peine)

L'argument pour rester la nuit

Sintra reçoit bien plus de trois millions de visiteurs par an, et presque tous arrivent entre 10h et 11h par le train depuis Rossio ou en car, et repartent entre 16h et 18h. C'est cette ruée de six heures que les gens évoquent quand ils disent que Sintra est gâchée. Dormir sur place l'évite complètement : vous pouvez être à la Quinta da Regaleira ou au château maure dès l'ouverture à 9h30, parcourir le parc de Pena avant que les premiers cars ne déversent leurs passagers, et retrouver les ruelles pavées de la ville pour vous seuls à partir de 18h.

Vous bénéficiez aussi du microclimat, qui est le véritable atout. Sintra se blottit sous une crête granitique boisée qui retient l'humidité atlantique, ce qui la rend trois à cinq degrés plus fraîche que Lisbonne et génère une brume qui traverse les jardins des palais à l'aube et au crépuscule. En juillet, quand la ville est à 33°C, c'est un vrai soulagement. En janvier, cela signifie humidité, brouillard et journées à 9-13°C, alors préparez-vous et attendez-vous à ce que les vues au sommet soient un mur de nuages.

L'argument contre

Sintra la nuit est morte. Les restaurants du centre historique prennent les dernières commandes vers 21h30 ou 22h, plusieurs ferment le dimanche ou le lundi, et une fois les excursionnistes partis, il reste peut-être huit ou dix adresses servant le dîner dans tout Sintra Vila. Il n'y a pas de cinéma, pratiquement pas de scène de bars, et les derniers trains pour Lisbonne partent vers minuit mais vous n'en voudrez pas. Si votre idée d'une soirée implique du choix, c'est un mauvais endroit pour dormir.

L'autre problème est que Sintra n'est pas une ville mais un chapelet : Sintra Vila avec le palais national, Estefania autour de la gare un kilomètre en contrebas, São Pedro sur la hauteur, et les quintas dispersées entre Colares et la route de la côte. Se déplacer à pied entre elles implique des routes escarpées et étroites, par endroits sans trottoir. Réservez sans réfléchir et vous pouvez vous retrouver à deux kilomètres du dîner sur une voie non éclairée, soit un taxi à 8-12 € par trajet, deux fois par jour.

Le coût d'une nuit, par quartier

À Sintra Vila, le cœur historique, les petits hôtels et maisons d'hôtes dans des demeures des XVIIIe et XIXe siècles affichent 110-200 €, le haut de gamme atteignant 250-400 € pour les grandes propriétés avec jardins et vues sur le château. Estefania, la ville ordinaire autour de la gare, est l'option économique à 70-115 € pour des chambres trois étoiles propres et des appartements, avec quinze minutes de montée à pied ou 6 € de taxi jusqu'au centre. São Pedro, sur la crête, se situe à 90-150 € et est calme, résidentiel et desservi par bus.

À la campagne vers Colares, Monserrate et la côte, les fermes converties et petites quintas manorielles demandent 120-250 € avec piscines, jardins et silence total. Elles sont excellentes et nécessitent une voiture. Les prix dans les quatre catégories augmentent de 30 à 40 % de juin à septembre et chutent fortement en janvier et février, quand une chambre à Sintra Vila affichée 180 € en août part à 95 €. Notez que beaucoup de quintas rurales ferment complètement de fin novembre à février.

Quels palais valent votre argent

Le palais de Pena est la carte postale et aussi le plus bondé — réservez une entrée à horaire fixe, prenez le premier créneau, et sachez que le parc seul est un billet moins cher et sans doute une meilleure expérience, avec la Vallée des Lacs, le chalet et la haute croix. Le château maure, fortification islamique du IXe siècle dont on longe les remparts sur la crête, est le meilleur rapport qualité-prix de Sintra et coûte moitié moins que Pena. La Quinta da Regaleira, avec son puits initiatique et ses tunnels, est celle dont on parle après ; allez-y à l'ouverture car le puits devient une file d'attente dès 11h.

Monserrate, à quatre kilomètres à l'ouest, est celle à ajouter si vous avez un second jour : une villa fantaisiste moghole-gothique dans un parc botanique planté d'espèces de tous les continents, et constamment le plus calme des sites majeurs. Le palais national au centre-ville, avec ses deux cheminées coniques de cuisine, est correct mais peut être sauté si le temps manque. Deux jours pleins couvrent Regaleira, le château maure, Pena et Monserrate sans se presser ; un jour en couvre deux mal.

S'y rendre et se déplacer

Les trains depuis la gare de Rossio au centre de Lisbonne partent toutes les 20-30 minutes et mettent environ 40 minutes, pour environ 2,40 € par trajet sur une carte Navegante chargée ; la ligne part aussi d'Oriente en environ 45 minutes. La gare de Sintra se trouve à Estefania, à un kilomètre et 20 minutes de descente du centre historique — faisable à pied, mais pas avec une valise pour la montée du retour, prenez donc le taxi à 5-7 €.

Une fois sur place, le bus à arrêts multiples 434 fait une boucle de la gare à travers Sintra Vila jusqu'au château maure et Pena pour environ 13,50 €, et le 435 va à Regaleira, Seteais et Monserrate pour environ la moitié. Les deux circulent à peu près de 9h30 à 18-19h et sont bondés dès 10h. Monter au château à pied prend 45 minutes difficiles sur un sentier forestier. Conduire est une véritable erreur en haute saison : les routes vers Pena sont étroites, à sens unique et embouteillées dès 10h, et le stationnement à Sintra Vila est quasi inexistant.

Au-delà des palais : la côte et les soirées

La moitié ouest de Sintra descend vers l'Atlantique, et dormir sur place rend cela accessible. Le Cabo da Roca, point le plus occidental de l'Europe continentale, est à 20 minutes en voiture ou par le bus 403, et c'est au coucher du soleil que c'est le mieux, quand les excursionnistes sont partis. Praia das Maçãs et Praia Grande sont à 12-15 kilomètres avec une eau atlantique froide et agitée et de bons fruits de mer ; le tramway historique de Sintra à Praia das Maçãs circule certains jours saisonniers et constitue une charmante heure lente quand il fonctionne.

Pour les soirées dans la ville elle-même, planifiez-les. Réservez une table avant 20h, comptez 22-35 € par personne pour une cuisine portugaise avec du vin de Colares local, et achetez vos travesseiros et queijadas à la pâtisserie historique de la Rua das Padarias plus tôt dans la journée, car la file à 15h fait trente personnes et à 19h ils peuvent être épuisés. Une bouteille de rouge de Colares, cultivé dans les dunes sur des vignes non greffées, coûte 25-45 € au restaurant et c'est le vin à essayer ici.

Le verdict

Restez deux nuits à Sintra Vila si vous voulez vraiment les palais : vous obtenez deux matins clairs avant la foule, une promenade le soir dans des ruelles vides, et aucun train de retour à attraper. Réservez une maison d'hôtes dans le cœur historique avec vue sur jardin, à 110-200 €, et oubliez la voiture. C'est la version qui convient à la plupart des gens, et c'est la seule façon pour que Sintra cesse de ressembler à une file d'attente.

Restez dans une quinta rurale avec piscine pour 120-250 € si vous avez une voiture et traitez Sintra comme base pour la côte, Colares, Cabo da Roca et Mafra plutôt que pour les palais seuls. Et ne restez pas du tout si vous avez trois nuits au total à Lisbonne — dans ce cas, prenez le train de 8h30, faites Regaleira et le château maure, et rentrez en ville pour le dîner. Sintra récompense deux nuits ou aucune ; une nuit est le entre-deux malcommode.