Top 8 des choses à faire à Belem, classées

S'y rendre, et l'erreur que presque tout le monde commet

Belem se trouve à six kilomètres à l'ouest de la Baixa et il y a quatre façons d'y arriver. La célèbre, le tram 15E depuis Praca da Figueira, prend 30 à 40 minutes et signifie souvent faire la queue puis rester debout dans le tram. La maligne, c'est le train depuis Cais do Sodre vers Cascais : sept minutes, environ 1,55 € avec une carte rechargeable, des trains toutes les dix à vingt minutes, et vous arrivez reposé. Les bus 728 et 714 longent aussi le fleuve. À vélo par la piste plate du bord de fleuve depuis Cais do Sodre, comptez 25 minutes et c'est vraiment agréable.

L'autre erreur, c'est le lundi. Jeronimos, la Torre, le musée des Carrosses et Ajuda ferment tous le lundi ; MAAT ferme le mardi. Les dimanches matin offrent l'entrée gratuite ou réduite dans les sites d'État, ce qui semble être une économie jusqu'à ce que vous voyiez la file. Le bon créneau, c'est un mercredi ou un jeudi en arrivant à 09:45 pour l'ouverture, en faisant les deux grands monuments avant 12:30, puis en passant l'après-midi sur la moitié la moins fréquentée de cette liste. Presque tout se trouve sur une bande de 1,5 kilomètre le long de l'eau, donc vous marcherez plutôt que de rouler une fois sur place.

1. Le cloître de Jeronimos et 2. Torre de Belem

Le cloître du Mosteiro dos Jeronimos est la meilleure chose de Belem et l'une des meilleures du Portugal : deux étages de pierre manuéline sculptée de cordages, d'artichauts, de monstres marins et de sphères armillaires, bâtis sur les profits de la route des épices. Le billet du cloître coûte environ 12 €, l'église voisine est gratuite et abrite les tombeaux de Vasco de Gama et de Camoes. Réservez un créneau horaire en ligne la veille au soir, arrivez à la première entrée, et accordez-lui une heure. Des billets combinés avec la Torre existent avec une petite économie si vous prévoyez de faire les deux.

La Torre de Belem, fort fluvial du XVIe siècle échoué au bord de l'eau, est plus photogénique de l'extérieur que gratifiante à l'intérieur : un escalier en spirale régulé par un feu tricolore, de petites salles, et une terrasse avec une bonne vue. L'entrée coûte environ 8 €. Si la file dépasse quarante minutes, regardez-la depuis la pelouse, prenez la photo et mettez les 8 € dans le déjeuner. Si vous montez, faites-le en fin d'après-midi quand les cars sont partis, et repérez le rhinocéros gravé sur une tourelle d'angle, d'une bête envoyée à Lisbonne en 1515.

3. MAAT et Central Tejo, 4. Museu Nacional dos Coches

Le MAAT est cette vague blanche et basse sur la rive que l'on peut parcourir par le toit gratuitement ; les expositions à l'intérieur sont contemporaines et inégales, mais le billet donne aussi accès à Central Tejo, l'ancienne centrale à charbon voisine, et c'est là le vrai attrait. Chaudières, passerelles, pupitres de commande et odeur de vieille mécanique, tout est préservé à l'échelle industrielle. Environ 11 € pour les deux, fermé le mardi. Quatre-vingt-dix minutes. Parcourir le toit du MAAT au coucher du soleil est gratuit et offre le pont, le fleuve et le Cristo Rei dans un seul cadre.

Le Museu Nacional dos Coches abrite la plus belle collection de carrosses d'apparat au monde, et c'est bien mieux que cette description n'en a l'air : des carrosses baroques dorés de la taille de petites barques, dont les véhicules de l'ambassadeur papal de 1716, exposés dans une salle moderne et dépouillée qui permet d'en faire le tour. Environ 8 €, fermé le lundi, une heure suffit. Les enfants que les monastères ennuient aiment généralement celui-ci. L'ancien manège de l'autre côté de la route, qui dépend de la même institution, abrite le trop-plein dans une salle royale et est inclus dans certaines combinaisons de billets ; demandez à l'accueil.

5. Padrao dos Descobrimentos, 6. Palacio Nacional da Ajuda

Le Padrao dos Descobrimentos, cette proue de béton avec Henri le Navigateur à l'avant, date de 1960 et non de 1460, ce qui surprend les gens. L'ascenseur jusqu'au sommet coûte environ 10 € et offre la seule vue qui montre de haut la disposition du cloître de Jeronimos, ainsi que la rose des vents en marbre incrustée dans le pavé en dessous, un cadeau de l'Afrique du Sud en 1960 cartographiant les voyages portugais. Quinze minutes en haut. Montez si vous aimez la géométrie aérienne ; sautez si vous avez déjà payé un ascenseur ailleurs cette semaine-là.

Le Palacio Nacional da Ajuda se trouve à dix bonnes minutes de montée derrière Belem et reçoit une fraction du trafic, c'est pourquoi il figure sur cette liste. Un palais royal du XIXe siècle laissé en grande partie tel que les derniers occupants l'ont utilisé, avec toute une aile de salles d'apparat, plus le musée du Trésor royal dans la nouvelle salle forte, abritant joyaux de la couronne et services d'argenterie monumentaux. Le palais coûte environ 8 €, le trésor environ 12 €, et les deux ensemble remplissent confortablement deux heures. Prenez le bus 760 pour redescendre plutôt que de marcher si vos jambes sont fatiguées.

7. Les jardins, et 8. le ferry pour Porto Brandao

Le Jardim Botanico Tropical, dont l'entrée se fait à côté du musée des Carrosses, coûte environ 5 € et est un survivant ombragé de sept hectares du programme botanique colonial portugais, plein de palmiers, de paons et d'étangs, et invariablement vide à midi quand la pelouse du monastère est prise d'assaut par les pique-niqueurs. Le jardin de la Praca do Imperio entre Jeronimos et le fleuve est gratuit, formel et se savoure mieux depuis une fenêtre en hauteur. Le Jardim Vieira Portuense, la petite bande en terrasses devant le monastère, a l'ombre et les bancs que tout le monde cherche et reste toujours à moitié vide.

Le geste que personne ne fait : marchez jusqu'au terminal du ferry près de la Torre et prenez le bateau pour Porto Brandao ou Trafaria, dix minutes et environ 1,55 € par trajet avec une carte. Porto Brandao est un hameau de pêcheurs sous les falaises avec une poignée de restaurants qui grillent sardines et daurade à 12-18 €, et une vue directe sur Belem qu'aucun rooftop de Lisbonne ne peut vous vendre. Vérifiez les horaires de retour avant de vous asseoir ; les traversées s'espacent à midi et après 20:00. Cela transforme une course aux monuments en vraie sortie.

Manger à Belem sans perdre une heure

Le problème du déjeuner à Belem, c'est que tout ce qui est visible depuis Jeronimos est tarifé pour des gens qui ne reviendront jamais. Marchez deux pâtés de maisons vers l'intérieur depuis la ligne de tram et les prix baissent d'un tiers : les rues derrière la Rua de Belem et autour de la Rua Vieira Portuense abritent de petites adresses proposant un déjeuner à 10-13 € avec soupe, plat et café. Sur le front de fleuve, le pavillon de verre à côté de la pelouse de la Torre est un bon endroit pour une bière à 3 € avec vue plutôt qu'un repas. Le centre Champalimaud, plus à l'ouest, a un bon restaurant au bord de l'eau si vous voulez un vrai dîner.

Sur la question du pastel de nata : oui, la file devant la célèbre pâtisserie de la Rua de Belem est énorme, et oui, elle avance vite si vous entrez dans les salles assises plutôt que de rejoindre la file à emporter, ce que la plupart des gens ignorent. Deux natas et un bica debout au comptoir coûtent moins de 5 €. Allez-y à 09:00 ou après 19:00 et tout prend quatre minutes. Si la file a envahi le trottoir, il y a de bonnes pâtisseries tout le long de la Rua de Belem et vous n'avez rien perdu.

Les plans demi-journée et journée complète, et ce qu'il faut sauter

Une demi-journée, en arrivant à 09:45 : cloître de Jeronimos sur un créneau réservé, église, natas, puis le musée des Carrosses, puis le train retour depuis la gare de Belem à 14:00. Journée complète : ajoutez MAAT et Central Tejo après le déjeuner, parcourez le toit à 17:00, prenez le ferry pour Porto Brandao pour du poisson grillé à 19:30 et le dernier bateau au retour. Si vous avez des enfants, échangez le musée des Carrosses contre la Torre, et ajoutez le Museu de Marinha, qui abrite de vraies barges royales et des avions et coûte environ 7 €.

Sautez les tuk-tuks qui vous alpaguent au Padrao pour 40 € afin de vous faire parcourir 900 mètres sur un trottoir plat. Sautez la file de la Torre un dimanche de canicule. Sautez l'idée de faire Belem et Sintra le même jour, un plan qui semble efficace et livre deux demi-visites bâclées et une soirée de mauvaise humeur. Et ne vous embêtez pas à acheter le pass multi-monuments de la ville, sauf si vous faites aussi trois ou quatre sites d'État ailleurs dans les mêmes 72 heures ; deux billets de Belem achetés séparément reviennent à environ 20 € et le pass bat rarement cela sur un court séjour.