Excursion à Sintra depuis Lisbonne

S'y rendre et la première décision de la journée

Les trains CP partent de la gare de Rossio vers Sintra environ toutes les 20 à 30 minutes, prennent environ 40 minutes et coûtent autour de 2,40 € par trajet avec une carte Navegante Occasionnelle, qui coûte 0,50 € à l'achat. Des trains partent aussi d'Oriente et d'Entrecampos sur la même ligne. Visez un départ entre 7h45 et 8h30 — cette seule décision détermine si votre journée sera agréable ou une file d'attente interminable. À 10h30, le quai de Rossio est pris d'assaut et la file pour les billets de Pena atteint 90 minutes en été.

La première décision concerne le transport vers le haut de la colline. Les palais de Sintra se dressent à 200 mètres au-dessus de la ville sur des routes sinueuses à une seule voie. Le bus circulaire Scotturb 434 relie la gare au centre historique, au château maure et au palais de Pena pour environ 13,50 € en ticket hop-on. Le bus 435, environ 7,50 €, dessert Quinta da Regaleira, Seteais et Monserrate. Les taxis et tuk-tuks de la gare à Pena coûtent 12 à 20 € l'aller simple. La montée à pied par le chemin de Santa Maria prend 45 à 60 minutes et est vraiment charmante par temps frais, brutale en août.

Palais de Pena : à réserver ou à sauter

Pena, c'est la carte postale — un fantasme romantique du XIXe siècle en jaune jaune d'œuf et rouge sang, construit par Ferdinand II sur les ruines d'un monastère. L'entrée combinée parc et palais coûte environ 20 €, le parc seul environ 10 €, et chaque billet comporte désormais un créneau horaire pour les intérieurs du palais. Réservez en ligne plusieurs jours à l'avance pour un créneau de 9h30 ou 10h. Sans réservation en haute saison, vous risquez de ne pas entrer du tout. Les intérieurs se visitent en 40 minutes sur un parcours à sens unique et peuvent être bondés.

Si les intérieurs affichent complet, le billet parc seul est une véritable consolation : 200 hectares d'arbres exotiques, de fougères, de lacs et le belvédère de Cruz Alta à 528 mètres, d'où, par temps clair, on voit le Tage et l'Atlantique en même temps. La moitié de ce qui rend Pena spectaculaire, ce sont les terrasses extérieures, incluses dans le billet parc. Prenez une couche — Sintra est dans une ceinture nuageuse et est régulièrement 5°C plus fraîche et bien plus humide que Lisbonne, même en juillet.

Quinta da Regaleira : celle que la plupart des gens préfèrent

Regaleira, environ 15 €, est à cinq minutes à pied en montée du centre historique et ne nécessite pas le bus. Construite entre 1904 et 1910 pour un millionnaire brésilo-portugais passionné d'alchimie, de franc-maçonnerie et des Templiers, c'est moins un palais qu'un jardin symbolique que l'on traverse : grottes, lacs avec cascades, chapelle et le Puits Initiatique — une tour en spirale inversée de 27 mètres que l'on descend avant d'émerger par un tunnel derrière une cascade. Comptez 90 minutes à deux heures et allez-y tôt, car le puits se visite en file indienne.

En pratique, Regaleira a la meilleure dynamique de foule des grands sites de Sintra car le parc absorbe les visiteurs. Il ouvre à 9h30 la plupart de l'année, et la première heure est calme. Il y a un petit café à l'intérieur. Les intérieurs de la maison sont modestes comparés aux jardins — ne gaspillez pas votre énergie là-bas. Si vous ne pouvez faire qu'un seul site de Sintra et que les files vous effraient, c'est celui-ci. Si vous pouvez en faire deux, associez-le à Pena à l'ouverture et Regaleira à partir de 12h30.

Le château maure, Monserrate et le palais national

Le Castelo dos Mouros, environ 12 €, est une fortification maure du Xe siècle dont les remparts courent le long de la crête au-dessus de Sintra. Ce n'est pas tant un bâtiment qu'une promenade sur un mur, avec les meilleures vues sur Pena depuis l'autre versant de la vallée. Portez des chaussures adhérentes — les pierres sont usées et glissantes après la pluie. Monserrate, environ 12 € et plus loin sur la ligne 435, est le choix du connaisseur : un palais moghol-gothique dans un parc botanique aménagé par une famille de marchands anglais, avec presque personne même les samedis d'août.

Le Palácio Nacional de Sintra, au centre-ville, environ 13 €, est celui aux deux énormes cheminées coniques de cuisine. C'est le plus ancien palais royal encore debout au Portugal et les azulejos — en particulier la salle des Pies et la salle des Cygnes — sont exceptionnels. C'est aussi le plus facile à intégrer car il est au niveau du sol en ville, sans bus. Si votre train de retour part à 18h et que vous avez une heure de libre, c'est là qu'il faut la passer.

Manger à Sintra et ce que coûtent les choses

Le centre de Sintra est petit et tous les restaurants du circuit touristique principal près de Volta do Duche savent exactement qui sont leurs clients. Les prix sont de 14 à 22 € pour un plat. Montez cinq minutes à pied vers São Pedro de Penaferrim ou descendez vers Estefânia près de la gare, et la même nourriture coûte 10 à 15 €. Les spécialités régionales sont les travesseiros — pâtisseries feuilletées à la crème d'amande, environ 1,60 € chacune à la Piriquita, rue das Padarias — et les queijadas, petits tartelettes au fromage vendues par six pour environ 6 €.

Budget d'une journée : 4,80 € pour le train aller-retour, 13,50 € pour le bus 434, 20 € pour Pena, 15 € pour Regaleira, 15 € pour le déjeuner et 4 € pour les pâtisseries, soit environ 72 € par personne. Réduisez-le en marchant au lieu de prendre le 434, en prenant l'entrée parc seul à Pena et en mangeant en dehors du centre — cette version coûte environ 40 €. Sintra n'est pas bon marché, mais c'est de loin l'excursion à la meilleure valeur depuis Lisbonne.

Prolonger la journée : Cabo da Roca et Azenhas do Mar

Si vous avez une voiture ou prenez le bus 403 depuis Sintra, Cabo da Roca est le point le plus occidental de l'Europe continentale : un phare, une borne en pierre, une falaise de 140 mètres et beaucoup de vent. C'est gratuit, prend 40 minutes photos comprises, et le bus continue vers Cascais, vous permettant de revenir à Lisbonne par le train de Cascais depuis Cais do Sodré plutôt que de repasser par Sintra. Cette boucle fait une excellente journée complète si vous êtes prêt à bouger.

Au nord de Sintra, Azenhas do Mar est un village blanc qui dégringole d'une falaise au-dessus d'une piscine naturelle de mer, et Praia das Maçãs a une plage et un tramway vintage qui part de Sintra en été. Les deux nécessitent une voiture ou le bus 441. En réalité, ajouter l'un ou l'autre signifie ne voir qu'un seul palais. La plupart des visiteurs feront mieux de faire deux palais correctement, de prendre le train de 18h ou 19h et d'être au Bairro Alto pour le dîner à 20h30.