Sintra National Palace

Le Palácio Nacional de Sintra est la plus ancienne résidence royale habitée en continu du Portugal, occupée par la monarchie du début du XVe siècle jusqu'en 1910. Son noyau est mauresque, adapté après 1147, mais le bâtiment a pris la forme que vous voyez sous João Ier vers 1415 et Manuel Ier au début des années 1500, ce qui explique qu'il mêle sans complexe meneaux gothiques, azulejos mudéjars et fenêtres manuélines. Les deux cheminées coniques, hautes de 33 mètres, ventilent les cuisines du palais et sont devenues l'emblème de la ville. À l'intérieur se trouve la plus grande et la plus ancienne collection d'azulejos mudéjars du pays, posés aux XVe et XVIe siècles et jamais arrachés. Afonso VI fut emprisonné dans l'une de ces pièces pendant neuf ans jusqu'à sa mort en 1683, et les marques d'usure laissées par ses allées et venues dans le carrelage de sa chambre sont montrées à chaque visiteur.

Le parcours traverse une vingtaine de salles et ne prend pas longtemps, mais chacune a son intérêt propre. La Salle des Cygnes, la grande salle, compte 27 cygnes peints dans les octogones de son plafond. Le plafond de la Salle des Pies porte 136 pies tenant chacune une rose et la devise "Por bem" — une plaisanterie de João Ier aux dépens des ragots de cour. La Salle des Blasons, la plus belle, a un plafond doré en coupole portant les armes de 72 familles nobles au-dessus de murs habillés de la floor au plafond de scènes de chasse en azulejos bleu et blanc du XVIIIe siècle. La Salle Arabe, la Chapelle avec son plafond mudéjar et les vastes cuisines voûtées sous les cheminées complètent le circuit, et les fenêtres offrent çà et là des vues soudaines sur les toits de tuiles de la ville et jusqu'au Château Mauresque sur la crête.

C'est le plus facile des palais de Sintra à caser dans une journée, car il se trouve au milieu de la ville plutôt que sur une montagne, et prend quatre-vingt-dix minutes plutôt qu'une demi-journée. Cela en fait la deuxième ou troisième étape idéale : faites Pena tôt, redescendez, mangez, puis faites celui-ci. Les billets s'achètent à l'entrée la plupart de l'année, même si en juillet et août un achat en ligne fait gagner vingt minutes. Il n'y a pas de créneau horaire obligatoire comme à Pena. L'audio-guide vaut la peine ici car les plafonds portent des histoires que les panneaux ne font qu'esquisser. La photographie sans flash est autorisée partout, et les salles d'azulejos le récompensent.

Depuis le centre de Lisbonne, le train de la ligne de Sintra part de la gare de Rossio environ toutes les 20-30 minutes et met 40 minutes, 2,40 € l'aller simple avec une carte Navegante ; les trains s'arrêtent aussi à Oriente et Entrecampos. Depuis la gare de Sintra, comptez 10 minutes de marche descendante puis plate jusqu'au centre historique, ou un arrêt du bus circulaire 434. L'entrée du palais se trouve sur le Largo Rainha Dona Amélia, au milieu de la vieille ville, impossible à manquer sous les cheminées. Conduire dans le centre de Sintra est vraiment pénible — les rues sont à sens unique, étroites et souvent embouteillées, et les parkings les plus proches sont en périphérie avec 10-15 minutes de marche. Les tuk-tuks et taxis attendent à la gare pour 5-10 € jusqu'au centre.

Les adultes paient 13 €, les plus de 65 ans et les 6-17 ans paient 11,50 €, et les moins de 6 ans sont gratuits ; un billet famille pour deux adultes et deux enfants coûte environ 43 €. L'audio-guide coûte quelques euros de plus. Les billets combinés avec Pena, le Château Mauresque ou Monserrate sont vendus par Parques de Sintra et font économiser environ dix pour cent si vous visitez deux sites ou plus, ce que la plupart des gens font. Rien à l'intérieur ne coûte de supplément — il n'y a pas de café dans le palais, mais les cafés de la ville sont à une minute de la porte. La Lisboa Card ne couvre pas les palais de Sintra, une découverte fréquente et irritante pour les visiteurs qui pensaient le contraire.

Venez à 9h30 et vous aurez la Salle des Cygnes et la Salle des Blasons pour vous seuls, ce qui compte car elles sont petites et se photographient mal avec du monde. Les heures les plus chargées sont de 12h00 à 16h00, quand les visiteurs de Pena descendent la colline et que les groupes arrivent ; la dernière heure avant 18h30 se calme à nouveau. Il n'y a pas de jour de fermeture sauf le 25 décembre et le 1er janvier, ce qui en fait un choix fiable le lundi quand Belém est fermé. Avril à juin et septembre à octobre sont les meilleurs mois, chauds et clairs. L'été est bondé, même si les murs épais gardent les intérieurs frais. L'hiver est calme et les azulejos sont superbes dans la lumière basse à travers les fenêtres à meneaux.

Il convient aux amateurs d'intérieurs, d'arts décoratifs et d'histoires — les plafonds à eux seuls justifient le billet. Les familles s'en sortent étonnamment bien car les cygnes, les pies et les cuisines géantes captent l'attention des enfants, et le parcours est assez court pour ne pas les épuiser. Il est bien meilleur pour les personnes à mobilité réduite que Pena : principalement de plain-pied avec quelques marches et un ascenseur desservant une partie du parcours, et aucune montée de montagne pour y arriver. C'est un excellent choix pour un après-midi pluvieux et un excellent choix d'une heure, ce que peu de sites de Sintra sont. Les visiteurs venus à Sintra pour l'extérieur féérique de Pena trouveront l'extérieur de ce palais quelconque.

Tout à Sintra est à quelques minutes. Piriquita, rue das Padarias, à 3 minutes en montant, vend les travesseiros et queijadas pour lesquels la ville est connue. Le Château Mauresque est à 45 minutes de montée raide par le sentier Santa Maria derrière le palais, ou à un court trajet du bus 434. La Quinta da Regaleira est à 15 minutes de marche vers l'ouest par la Rua Barbosa du Bocage. Le Musée du Jouet de Sintra et le petit Museu Anjos Teixeira sont à proximité. Si vous faites de Sintra un séjour de deux jours plutôt qu'une course d'une journée, une nuit dans la vieille ville signifie que vous marchez jusqu'à la porte de ce palais avant l'arrivée du premier train de Lisbonne — la meilleure décision de planification possible ici.

Les réserves honnêtes : l'extérieur est vraiment banal à part les cheminées, et les visiteurs qui attendent un second Pena sont déçus à l'arrivée. Le circuit est court, et à 13 € pour quatre-vingt-dix minutes ce n'est pas l'affaire de Sintra. Certaines salles sont petites et deviennent inconfortables quand un groupe les remplit. L'histoire de l'emprisonnement d'Afonso VI, racontée avec délectation, est le genre de détail que les guides brodent — le sol usé est réel, la légende des allées et venues relève de la tradition plutôt que du registre. Et personne ne mentionne que la place devant est l'un des goulots d'étranglement touristiques les plus fréquentés du pays entre midi et seize heures.

Horaires et tarifs

Pas gratuit

Tous les jours 9h30-18h30 · Dernière entrée 18h00 · Fermé les 25 déc et 1 janv

À voir

• Coats of Arms Room gilded dome and tiled walls — Upper floor, east range
• Magpie Room ceiling with 136 birds — Ground-floor state rooms, near the Swan Room
• Vaulted kitchens under the twin chimneys — North end of the visitor route

Conseils de terrain

• 9:30 opening gives you the Swan and Coats of Arms rooms empty for photographs.
• Combined Parques de Sintra tickets with Pena or the Moorish Castle save around ten per cent.
• The Lisboa Card does not work here — buy separately.