Sintra

Une ville colline classée UNESCO à 40 minutes de Lisbonne : palais romantiques, forêt dense, son propre microclimat et des foules de visiteurs à la journée brutales.

Sintra est une ville distincte, à environ 28 km au nord-ouest de Lisbonne, sur une crête de granit qui piège les nuages atlantiques et fait pousser une forêt qui semble à cinq cents kilomètres plus au nord. Byron l'a appelée glorieux Éden et l'aristocratie a bâti en conséquence : le Palácio Nacional au centre avec ses deux cheminées de cuisine coniques, le Palais de Pena en jaune et rouge violents sur la crête au-dessus, les murailles du château maure le long de la crête, et la Quinta da Regaleira avec son puits initiatique qui s'enfonce en spirale sur neuf niveaux dans la roche. C'est vraiment extraordinaire et c'est vraiment envahi.

Le problème des foules est ce autour de quoi il faut planifier. Entre 10h30 et 16h d'avril à octobre, le centre historique est paralysé, la file du bus 434 à la gare atteint quarante minutes, et les créneaux horaires de Pena se vendent des jours à l'avance. Dormir sur place est la solution à tout. À partir d'environ 18h, les cars partent, les rues se vident, la brume descend à travers les arbres, et la ville devient l'endroit que les gens décrivaient au départ. Quiconque fait Sintra en excursion d'une journée depuis Lisbonne en voit la pire version.

La ville elle-même a trois parties que les gens confondent : Sintra-Vila, le centre historique autour du palais national ; Estefânia, près de la gare, plus prosaïque avec des restaurants du quotidien et des chambres moins chères ; et São Pedro, plus haut, avec son marché bimensuel. Ajoutez la côte — Praia Grande et Praia da Adraga, à 20 minutes en voiture — et Cabo da Roca, le point le plus occidental de l'Europe continentale.

Emportez une veste en toute saison. Sintra peut être huit degrés plus fraîche que Lisbonne et humide quand la ville est sèche ; la crête reste dans les nuages pendant des jours au printemps. Emportez aussi des chaussures adhérentes — la marche est raide et les sentiers forestiers restent humides. Et soyez honnête sur ce que vous pouvez voir : deux palais par jour, c'est le maximum avant qu'ils ne se confondent, et la marche entre Pena et le château maure est une vraie colline, pas une promenade.

Où dormir

Sintra-Vila est le choix atmosphérique — les ruelles autour de la Rua das Padarias, de la Rua Consiglieri Pedroso et de la Calçada do Palácio vous mettent à une minute du palais national et à l'intérieur de la ville quand elle se vide à 18h. Comptez 88–140 € en janvier et 160–260 € en mai, juin et septembre ; les deux ou trois grands hôtels de domaine sur la crête coûtent 300–600 €. Estefânia près de la gare est 20–30 % moins cher et à dix minutes à pied en descente, ce qui va à l'aller et est une vraie grimpette au retour. Évitez tout ce qui est annoncé comme Sintra mais se trouve à Portela ou sur la N9 — vous aurez besoin d'une voiture et les taxis sont rares après 21h. Vérifiez le stationnement avant de réserver une voiture : Sintra-Vila est largement fermée à la circulation et le parking de l'hôtel est souvent à 400 mètres.

L’essentiel

Sintra-Vila jusqu'à Pena par la forêt (5 km)

Depuis le Palácio Nacional, prenez la Calçada dos Clérigos et le sentier Santa Maria en montée à travers le domaine de Vila Sassetti — lacets, fougères, blocs de granit et aucune circulation. Débouchez à la porte du château maure, parcourez les remparts, puis continuez par la route jusqu'à la porte inférieure et aux jardins de Pena. Redescendez par la Rua da Pena ou reprenez le 434. Raide, environ 90 minutes de montée, et la meilleure façon d'arriver aux palais.

S’y rendre et se déplacer

Les trains partent de la gare de Rossio dans le centre de Lisbonne vers Sintra toutes les 20 minutes, en environ 40 minutes pour 2,40 € avec une carte Navegante ; la même ligne dessert aussi Oriente via Roma-Areeiro sur certains services. Depuis l'aéroport, prenez le métro ligne rouge jusqu'à Alameda, la verte jusqu'à Rossio, puis le train — environ 1h20 au total. Depuis la gare de Sintra, le bus touristique 434 fait la boucle jusqu'au château maure et à Pena pour environ 7,60 €, le 435 va à Regaleira et Monserrate, et le 403 va à Cabo da Roca et Cascais. Un taxi de la gare à Pena coûte 8–12 €. Conduire dans Sintra-Vila est une vraiment mauvaise idée en haute saison.