Mafra

Un colossal palais-couvent baroque, un parc de chasse royal plein de cerfs, et une petite ville qui existe autour des deux.

Mafra est une petite ville à quarante kilomètres au nord-ouest de Lisbonne qui se trouve contenir l'un des plus grands palais d'Europe. João V y a dépensé l'or brésilien à partir de 1717, et le résultat est un couvent-palais-basilique baroque couvrant quelque quarante mille mètres carrés, avec une façade de plus de deux cents mètres de long, classé par l'UNESCO en 2019. C'est vraiment stupéfiant et vraiment épuisant : le parcours balisé fait près de deux kilomètres de couloirs et il faut compter au minimum deux heures et demie. Les billets coûtent environ 10 € et le palais est fermé le mardi.

Deux choses à l'intérieur valent le voyage à elles seules. La bibliothèque est une salle rococo de 88 mètres avec quelque 36 000 volumes, et une colonie de chauves-souris qui sortent la nuit pour manger les insectes qui, sinon, mangeraient les livres — un système de lutte antiparasitaire en service depuis le XVIIIe siècle. Et la basilique possède deux carillons totalisant plus de quatre-vingt-dix cloches, plus six orgues historiques conçues pour être jouées ensemble, ce qui est unique. Les récitals de carillon et les concerts d'orgue ont lieu certains dimanches programmés ; vérifiez avant de planifier un voyage autour de l'un d'eux.

En dehors du palais, la ville de Mafra est honnête et petite. Le Terreiro D. João V, l'énorme place devant la basilique, est vide et balayée par le vent la plupart de l'année. Il y a des cafés et une poignée de restaurants rue Serpa Pinto et autour de la Praça da República, et à neuf heures du soir la ville est essentiellement endormie. Ce n'est pas une destination pour l'ambiance après la tombée de la nuit, et quiconque en attend une sera déçu dans l'heure suivant son arrivée.

Séjournez ici pour une chose : c'est bon marché, il y a du parking, et cela vous met à dix kilomètres du surf d'Ericeira et à trente de Sintra sans payer les tarifs ni de l'un ni de l'autre. C'est un vrai argument si vous avez une voiture et une famille. Sans voiture, la proposition est plus faible — le palais est une excursion d'une journée depuis Lisbonne en bus, et la plupart des gens devraient le traiter exactement comme telle. L'autre attrait est la Tapada, le parc de chasse royal clos de murs, qui est la meilleure chose de la municipalité après la bibliothèque.

Où dormir

Il n'y a pas beaucoup de choix dans Mafra même — quelques petits hôtels et maisons d'hôtes autour de la rue Serpa Pinto et des rues partant du Terreiro D. João V, à 50-80 € la nuit, plus des maisons rurales dans les villages autour de Gradil, Cheleiros et Sobreiro à un prix similaire avec beaucoup plus de caractère. La plupart des visiteurs qui veulent dormir dans ce coin séjournent en fait à Ericeira, à dix kilomètres à l'ouest, et viennent en voiture pour le palais. Si vous logez à Mafra, prenez une chambre côté ville plutôt que face à la N116, qui supporte le trafic des navetteurs dès six heures. Le stationnement est gratuit et facile, ce qui est le principal avantage pratique par rapport à n'importe où sur la côte. Évitez de réserver quoi que ce soit dans la ceinture industrielle de Malveira ou Venda do Pinheiro à l'est de la ville sur le seul critère du prix — c'est à quinze minutes en voiture avec rien de marchable autour.

L’essentiel

Du Terreiro à la porte de la Tapada (5 km)

Commencez devant la basilique sur le Terreiro D. João V, parcourez toute la façade de deux cents mètres pour apprécier l'échelle, puis dirigez-vous vers le nord hors de la ville en passant par le Jardim do Cerco, le jardin formel clos de murs qui nourrissait autrefois le couvent. Suivez le chemin le long du mur d'enceinte de la Tapada à travers eucalyptus et pins jusqu'à la porte du Portão do Codeçal, puis revenez par le même chemin avec les tours du palais devant vous.

S’y rendre et se déplacer

Les cars Mafrense partent du terminal de Campo Grande à Lisbonne pour Mafra environ toutes les demi-heures dans la journée, mettant cinquante-cinq à soixante-dix minutes selon que le service passe par Malveira, et coûtent environ 5 €. Ils s'arrêtent à moins de cinq minutes à pied du Terreiro D. João V. En voiture, c'est l'A8 puis la N116, quarante à cinquante minutes du centre de Lisbonne, et le stationnement autour du palais est gratuit. Ensuite, la même ligne Mafrense continue vers Ericeira en vingt minutes ; Sintra est à trente minutes en voiture par la N9 mais mal desservie en bus. À l'intérieur de Mafra, tout sauf la Tapada se fait à pied en dix minutes.